시리아가 건설중인 핵 시설은 지하 원자로였다는 사실과 북한이 이를 위한 기술협력을 한 증거를 미국 당국이 포착하고 있는 것으로 18일 알려졌다.
북핵 문제에 정통한 외교소식통은 이날 “미국 정부가 시리아의 지하 원자로 건설을 위해 북한이 기술지원을 한 정황을 파악하고 있는 것으로 안다”며 “하지만 성 김 미 국무부 한국과장의 방북 등 최근 일련의 북미접촉에서 북한은 시리아와의 핵 기술 협력 문제에 대해 부인으로 일관하고 있다”고 전했다.
앞서 미국의 월스트리트 저널은 이스라엘이 지난해 9월 폭격한 시리아 시설 부근에서 북한 작업원이 정기적으로 현장에 나타난 장면이 첩보위성을 통해 확인됐다고 8일 보도한 바 있다.
이스라엘이 폭격한 시설이 핵 시설이냐, 미사일 관련 시설이냐에 대한 여러 관측이 엇갈리고 있는 가운데 문제의 시리아 시설이 ‘지하 원자로’라는 사실과 북한의 핵 협력 상황을 미국 당국이 구체적으로 파악하고 있는 것으로 알려짐에 따라 북한 핵 기술의 해외이전 문제가 향후 북핵 협상에서 다시 쟁점으로 떠오를 전망이다.
이와 관련, 마이클 매코넬 미 중앙정보국(CIA) 국장은 5일 미 상원 정보위원회에 출석, “우리는 북한이 우라늄농축프로그램(UEP) 개발 뿐만 아니라 핵 확산 활동에 개입하고 있다는 사실을 알고 있지만 북한은 두 사안 모두 부인하고 있다”고 말했다.
그러나 미국은 북측의 체면을 살리는 동시에 북핵의 완전하고 정확한 신고를 하도록 한다는 입장이기 때문에 북측에 대한 설득을 계속한다는 방침을 유지하고 있지만, 핵 확산(이전)과 UEP에 대한 북측의 해명이 장기 지연될 경우 대북 강경자세로 돌아설 가능성도 배제할 수 없다.
또 다른 외교소식통은 “시리아에 대한 북측의 핵 기술 협력이 핵의 평화적 이용이라는 목적 하에서 이루어진 것이라면 문제가 되지 않을 수 있다”며 “하지만 북측이 핵 기술 이전에 대해 전면 부인하고 있어 신뢰의 문제가 생기고 있다”고 말했다.
미국은 북미 접촉을 통해 2ㆍ13 및 10ㆍ3 합의에 따라 북한의 완전하고 정확한 핵 신고를 종용하고 있으나, 북한은 UEP 개발 및 시리아 핵 이전을 부인하면서 북핵 협상이 교착되고 있다. 10ㆍ3 합의에는 북측이 지난해 12월31일까지 핵 신고를 모두 마치도록 돼 있다.
정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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