“송도국제도시 개발이 가속되고 있는 만큼 조속한 대책마련이 절실합니다.”
지난해 초 가스 누출 사고가 발생한 인천 송도LNG 생산기지와 관련, 조속한 원인규명 및 대책을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 사고 발생 1년이 넘도록 관련당국의 조사가 더디고, 국회에서 지난해 3월 발의한 ‘LNG 주변 기지 지원법’도 아직까지 계류중이기 때문이다.
14일 인천시와 한국가스공사에 따르면 연수구 동춘동 송도LNG 인수기지에서 가스 누출 사실이 불거진 것은 지난해 1월. 당시 인천환경운동연합은 “지하에 매설돼 있는 20만㎘ 규모의 저장탱크 4기에서 가스가 새고 있다”고 주장했다. 더욱이 시민단체들은 “가스 누출은 2005년부터 진행됐고, 감사원에서도 이 같은 사실을 지적했으나 한국가스공사는 이를 묵인했다”고 폭로했다. 인수기지에는 모두 18기의 대형 저장탱크가 있는데 이중 10기는 지상에, 8기는 지하에 있다.
가스공사는 이에 대해 “저장탱크 외곽이 이중구조 막으로 되어 있고, 이중 내부 안쪽 막에 균열이 생겨 가스가 누출됐다”며 시공상 잘못을 시인했다. 공사측은 이어 지난해 2월 인천시를 방문, 빠른 시일내 원인 규명에 나서겠다고 밝혔다.
하지만 가스 누출 사실이 확인된지 1년이 넘은 시점에서 관련 당국들은 정확한 사고 원인 조차 밝히지 못하고 있어 주민들의 불안감만 증폭시키고 있다.
실제로 지금까지 진척이 된 것은 가스공사측이 지난해 8월까지 저장탱크내 가스를 모두 빼내는 작업을 완료한 것 뿐이다.
인천시의회는 지난해 3월 가스누출 사고 과정과 원인 규명을 위해 모두 9명의 의원과 전문가 2명으로 ‘인천LNG 생산기지 가스누출 사고 관련 특별위원회’를 구성했지만 지금까지 별다른 성과를 내지 못했다. 인천시도 시민단체와 진상 조사를 위한 협의체를 구성했지만 진전이 없다.
가스공사측도 저장탱크에서 가스를 빼내는 것 이외 1년 가까이 준비작업만 하다 최근 전문업체 용역이 끝나 본격 조사에 들어간 것으로 전해졌다.
이 때문에 송도국제도시 주민들은 “이러다가 또 다른 사고가 나는 것 아니냐”며 불안감을 감추지 못하고 있다. 송도LNG인수기지에서 불과 3㎞ 떨어진 지점에는 경제특구인 송도국제도시 개발이 한창이고 현재 아파트 1만여 가구 입주민들이 거주하고 있다.
송도국제도시에 사는 주부 김미정(45)씨는 “인근에 있는 LNG 기지의 경우 LNG 저장탱크는 물론 LPG 탱크, 대형 소각장시설 등 위해시설이 곳곳에 도사리고 있어 항상 불안하다”고 털어놓았다.
회사원 박모(43)씨는 “가스 누출 사고 이후 1년이 지난 시점까지 원인 규명 및 대책이 없다는 것은 이해할 수 없는 처사”라고 말했다. 시민단체들도 “송도LNG기지 등 위해 시설과 택지지구간 이격 거리는 적어도 10㎞이상 떨어져 있어야 하지만 송도는 3㎞정도 되지 않는다”며 “설령 대책이 세워져도 주민들의 걱정은 가시지 않을 것”이라고 주장했다.
가스공사 관계자는 “4, 5월 께 가스 누출에 대한 정확한 원인 분석이 나오면 철저한 보수작업에 들어가겠다”며 “주민 설명회를 통해 LNG기지의 안전성 등을 적극 홍보하겠다”고 말했다.
송원영 기자 wysong@hk.co.kr
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