대통합민주신당과 민주당이 어제 통합을 선언했다. 2003년 9월 새천년민주당 내 신당파가 열린우리당 창당을 위해 뛰쳐나간 뒤 4년 5개월 만의 재결합이다.
그 동안 범여권의 어지러운 이합집산에 식상한 국민들이 많고, 뒤늦게 4월 총선을 앞두고 이뤄진 양당 통합을 호남텃밭 지키기라고 깎아 내리는 시각도 없지 않다.
하지만 한나라당이 거대 여당의 등장을 예약해 놓고 있다시피 한 상황에서 중도개혁 노선을 공유한 두 당이 합친 것은 민주주의에 중요한 견제와 균형을 위한 세력의 토대를 마련했다는 점에서 의미가 적지 않다고 본다.
두 당은 대선 전에도 두 차례나 통합을 시도했으나 실패해 대선 참패를 자초했다. 이번에도 공동대표의 법적 등록문제로 막판까지 진통을 겪었다.
지분 배분 등을 둘러싼 이해 조정이 그만큼 어려웠다는 뜻이다. 정치적으로는 손학규-박상천 공동대표로 당을 운영하고, 법적으로는 손 대표만 등록하는 다소 기형적인 형태로 겨우 돌파구를 열었다.
하지만 공천 등 통합민주당이 넘어야 할 고비는 적지 않다. 공동선언 중 '신의를 갖고 객관적 기준에 의해 균형 있는 공천을 한다'는 부분은 공천에서 지분 배분과 관련한 모종의 약속이 있었음을 시사한다.
'정치적 신의'도 중요하지만 공천이 나눠먹기로 일관한다면 유권자들에게 외면 당할 것은 명확하다. 양측이 통합을 선언하는 자리에서 거듭 강조한 공천 쇄신은 말처럼 쉬운 일이 아니다.
뼈를 깎는 자기 희생이 필요하기 때문이다. 4월 총선에서 중산층과 서민의 이익을 대변하는 강력한 견제 야당으로 거듭날 수 있을지는 바로 여기에 달려 있다.
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