4ㆍ9 총선을 겨냥한 중원 대혈투가 시작됐다. 한나라당에게 충청권은 과반의석을 위한 전략적 요충지이고, 자유선진당에겐 당의 사활이 걸린 곳이다. 현역의원의 다수를 점하고 있는 대통합민주신당 역시 중원에서의 패배는 ‘호남당’으로의 전락을 의미한다.
역대 선거에서 충청민심은 전국 선거의 향배를 좌우해왔다. 수십만표 차이로 승패가 갈린 1997년과 2002년 두 차례 대선에선 승부의 분수령이었고, 2004년 총선에선 열린우리당이 전체 24석 중 19석을 석권해 과반 의석의 토대를 마련했다. 2004년 하반기부터는 각종 재보선에서 집권여당에게 전패를 안기며 성난 민심을 은연중에 표출했다. 또 지난해 4ㆍ25 재보선에선 갖가지 악재 속에서도 유지되던 한나라당 불패 신화를 깨뜨림으로써 한나라당의 내부 개혁을 촉발시켰다.
이번 총선의 경우 충청권에선 한나라당과 자유선진당 사이의 지역 맹주 다툼이 치열할 전망이다. 새 정부의 안정된 국정운영을 위해 과반의석 확보에 공을 들이고 있는 한나라당은 산술적으로 충청권에서 최소 10석 이상을 얻어야 한다. 수도권과 영남권, 비례대표 의석을 최대치로 잡더라도 충청권에서 한자리 수 의석에 머물면 과반 의석은 난망이다.
자유선진당에겐 당의 존립이 달려 있다. 대구ㆍ경북권과 수도권에서도 일정한 성과를 내야 하지만 이는 사실상 나중 문제다. 전체 의석의 절반인 12석은 얻어야 훗날을 도모할 진지를 구축할 수 있다. 총재와 대표최고위원 등 당의 1,2인자를 모두 충청권 인사로 채우려는 것도 이 같은 현실 때문이다.
지리적으로도 충청권은 최대 격전지인 수도권으로 지역 민심이 전달되는 통로로서의 의미가 있다. 호남지역에서 시작될 신당이나 민주당 등 구(舊)여권의 바람이 충청권에서 일정한 의석을 얻는 성과로 나타날 경우 수도권에서도 무시 못할 변수가 될 수 있다. 자유선진당의 바람이 충청권 밖으로 확산되면 대구ㆍ경북의 여러 지역구에서 한나라당과 접전 양상이 벌어질 공산이 크다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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