중국 언론이 최근 북한의 이례적인 호주 주재 대사관을 폐쇄문제를 다루며 악화하는 북한 경제상황에 주목하고 있다.
중국 관영 신화통신이 발행하는 국제선구도보(國際先驅導報)는 29일 ‘북한의 대사관 폐쇄가 여러 추측을 일으키고 있다’는 기사를 통해 북한 내 일부 식품가격이 뛰고 있다는 소식을 전하면서 북한 경제상황 악화 가능성을 조심스럽게 짚었다.
중국 정부의 입장을 대변하는 이 신문은 특히 지난해 8월 북한을 휩쓴 수재로 지금까지 북한 경제가 휘청거리고 있다고 전했다.
이 신문은 먼저 북한의 호주 대사관 폐쇄 배경에 주목했다. 북한은 22일 “경제적인 이유로 주 호주 대사관을 폐쇄한다”고 밝힌 바 있다.
신문은 “한 국가가 대사관을 폐쇄하는 중대한 결정을 내리기까지 경제적 사정 뿐 아니라 여러 사정을 함께 고려하는 것이 통례”라고 밝히면서도 “업무가 적은 대사관을 폐쇄해 지출을 줄이는 것도 정상적인 것”이라고 밝혔다. 북한의 경제 사정이 외교 공관 폐쇄를 낳을 만큼 심각하다는 뉘앙스가 담겨있다.
신문은 600명의 인명과 90만명의 수재민, 농토 11%의 유실 등의 피해를 낳은 지난해 8월 북한 수해를 언급한 뒤 “수해의 후유증이 어느 정도인지는 북한이 밝히지 않고 있으나 현재 달걀 가격이 급등하고 있다”며 식료품 및 생필품의 품귀 현상을 강조했다.
신문은 “지난달 초 북한 외무성 대변인이 국제사회의 수해복구 지원에 감사를 표시한 뒤 앞으로도 국제기구와 각국과의 협력을 강화할 것임을 강조한 것은 상당한 의미를 지닌다”고 전했다.
서방 전문가들은 지난해 수해로 인해 올 북한의 곡물 수확량은 지난해 대비 7% 가량 감소한 350만톤에 그칠 것이라면서 북한의 식량난을 우려하고 있다.
베이징=이영섭 특파원 younglee@hk.co.kr
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