여야의 18대 총선 공천작업에 시동이 걸리면서 '정치권 물갈이'가 정국의 뇌관으로 부상하고 있다. 관련기사 3면
정치권에는"대통합민주신당과 한나라당 모두 40%대의 현역의원 교체가 불가피할 것"이라는 전망이 나오는 가운데 물갈이 폭과 기준을 둘러싼 치열한 논란이 예고되고 있다. 경우에 따라선 물갈이 갈등이 여야를 막론한 분열과 정계개편으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
대선참패 후 한 자릿수 지지율로 위기에 처한 신당 지도부는 재기를 위한 인적쇄신과 물갈이 공천 필요성에 공감하고 있다. 손학규 대표는 27일 "호남에서 제대로 변화하는 모습을 보여주지 못하면 (호남이) 얼마든지 우리에 대한 지지를 철회할 수 있다고 본다"며 지지 기반인 호남지역 물갈이를 강조했다
. 그는 최근 본보와의 인터뷰에서도 "의원들의 (불출마 선언 등) 희생과 결단이 반드시 있을 것"이라고 말했다. 일각에서는 일부 의원의 용퇴선언으로 개혁 공천을 위한 분위기를 조성할 것이라는 관측도 나오고 있다.
그러나 현재로선 당 지지율이 낮아 정치 신인들의 참여가 부진하고, 주요 계파들의 이해가 엇갈려 물갈이 문제가 당내 분란요인이 될 소지가 다분하다.
특히 친노 진영 의원들은 대부분 당에 잔류해 총선에 나서겠다는 뜻을 굳힌 상태이지만, 지도부가 친노 세력에 대한 따가운 여론의 시선을 의식해 공천을 통한 교체를 시도할 경우 집단행동을 불사할 가능성도 남아 있다.
17대 총선에서 40%를 넘는 물갈이 공천을 했던 한나라당도 공천개혁을 다짐하고 있다. 이명박 당선인의 '여의도 정치'에 대한 개혁의지가 강한데다 10년 만에 정권교체로 정치 신인들의 공급이 넘쳐 나고 있어 물갈이 압박이 가중되고 있다. 당 안팎에는 "소속 의원 130명 가운데 50명 정도는 공천을 받지 못할 것"이란 말이 나돌고 있다.
한 핵심 관계자는 "이 당선인과 박근혜 전 대표도 공천이 공정하게 진행된다면 어느 정도 물갈이가 불가피하다는 생각을 갖고 있기 때문에 그 폭이 예년보다 적지 않을 것"이라고 내다봤다.
하지만 이 당선인과 박 전 대표측의 공천을 둘러싼 대립이 여전하고, 대선 승리 후 영남은 물론 수도권과 충청에서도 당 지지율이 고공행진을 하면서 물갈이에 반대하는 목소리도 늘고 있어 당내 긴장도 높아지는 형국이다.
이 같은 갈등구조가 공천과정에서 폭발할 경우 당 일각의 이탈과 이회창 전 한나라당 총재가 창당을 추진 중인 자유선진당(가칭)의 세 불리기가 현실화할 수도 있다.
이동훈 기자 dhlee@hk.co.kr
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