뽑아야 할 것이 어디 전봇대 뿐인가. 기사송고실의 '대못'도 반드시 뽑아 버려야 한다. 왜 그래야 하는지 그 이유를 다시 설명하는 것은 구차스러운 일이다.
이 문제에 대한 새 정부의 정책 반영을 위해 어제 대통령직 인수위와 언론단체 대표ㆍ현장의 언론인들이 만나 의견을 나눈 '기자실 정상화를 위한 간담회'에서도 그 필요성이 충분히 확인됐다.
대통령직인수위에도 언론인 출신이 많다. 그들 역시 노무현 정권의 비뚤어진 언론관, 그 정권 아래서 어리석게도 자기 얼굴에 침을 뱉은 옛 동료들을 보고 한탄했을 것이다. 그러니 더 이상 누구에게 물어볼 필요도, 망설일 이유도 없다. 이명박 대통령 당선인의 약속이기도 하다.
기사송고실 원상회복은 단순히 특정 공간이 없어져 불편한 기자들을 위한 배려 차원의 일이 아니다. 문제는 기자 상주공간에 대한 불편이 아니라 언론의 취재접근권 제한이다.
기사송고실 대못은 언론과 취재 자유, 국민의 알 권리, 국민의 감시기능 봉쇄의 상징이다. 역대 어느 정권도 하지 않았던 일을 노무현 정권은 언론의 잘못된 기득권을 깨부수는 것처럼 호도하면서 강행했다.
겨우 몇 달 가지도 않을 그 잘못된 조치를 바로잡는 데 막대한 국고가 또 쓰일 판이다. 어제 모임에서는 "언론을 탄압하는 행위는 반드시 대가를 치른다는 점을 새 정부가 보여달라"는 주문까지 있었다.
언론의 자유가 민주주의의 생명임은 이경숙 인수위원장 말이 아니더라도 우리 국민은 잘 알고 있다. 언론자유의 핵심은 취재의 자유이고, 그것은 단순히 기자송고실 못만 빼낸다고 확보되는 것은 아니다.
노무현 정권이 쳐놓은 장애물인 '취재지원 선진화방안'을 없애 정보접근의 자유가 함께 주어질 때 비로소 가능하다. 그 과정에서 언론 역시 잘못된 관행이 있다면 고쳐야 할 것이다.
새 정부는 스스로 '프레스 프렌들리'(press-friendly)라고 했다. 그 의미가 친한 언론만 친구로 삼는 게 아닌, 충고와 비판 언론의 자유도 기꺼이 인정하고 존중하는 의미이길 바란다.
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