미 국민들에게 미군의 희생이 강요되고 있는 이라크전은 여전히 뜨거운 관심사다. 조지 W 부시 미 정부의 이라크 주둔 미군 증강 정책이 일부 효과를 내고 있는 것으로 평가되면서 이라크전 실패에 따른 논란은 잠시 소강국면을 맞고 있다.
그러나 대선전이 각 당의 후보지명전을 넘어 본선으로 초점이 옮겨지면 이라크전 문제는 민주, 공화 양당이 격돌하게 될 주요 전선이 될 수밖에 없다.
민주당 대선 주자들은 예외 없이 이라크 주둔 미군의 조기 철수를 주장하고 있으나 구체적 철군 일정에 대해서는 의견이 분분하다.
2002년 미 의회 표결 당시 연방 상원의원이 아니었던 버락 오바마 의원을 제외하고 힐러리 클린턴 상원의원, 존 에드워즈 전 상원의원은 모두 이라크전 개전에 찬성표를 던진 ‘원죄’를 갖고 있다.
그러나 힐러리 의원은 지금은 이라크전에 반대한다면서 미 대통령에 당선될 경우, 취임 후 60일 이내에 이라크 주둔 미군의 철수를 시작해 2013년말까지 대부분의 미군을 단계적으로 철수시킨다는 계획을 세워두고 있다.
힐러리 의원은 부시 정부가 2007년 초 미군 증파를 결정했을 때에도 반대 입장을 밝혔었다. 힐러리 의원은 오바마 의원으로부터 이라크 전 개전 찬성을 사과하지 않고 있는 점에 대해 공격받고 있으나 “내가 2002년에 대통령이었다면 이라크 전을 시작하지 않았을 것”이라고 강변하고 있다.
이라크 전에 처음부터 반대한 대선 주자는 자신뿐이라고 내세우고 있는 오바마 의원은 한 달에 1~2개 여단씩 철수를 진행, 16개월 내에 대부분의 이라크 주둔 미군을 철수시켜야 한다는 주장을 펴고 있다.
그는 “모든 전쟁에 반대하는 것이 아니라 어리석은 전쟁에 반대한다”면서 “이라크전 중동 지역에 나쁜 영향을 미쳤다”고 말하고 있다. 이라크 개전에 찬성표를 던졌던 민주당 존 에드워즈 전 상원의원은 지금은 4만~5만의 전투병력을 즉각 철수시키고 9,10개월 내 이라크 주둔 미군을 완전 철수시켜야 한다는 가장 급진적인 철군론을 앞세우고 있다.
공화당 대선 주자들은 대부분 부시 정부의 이라크전 수행을 지금도 여전히 지지하고 있고 이라크주둔 미군의 철수와 관련해서도 인위적인 철군 일정표를 만들어서는 안 된다는 입장을 보이고 있다.
베트남 참전 용사로 당시 포로로 잡혀 생사 고비를 넘나들어야 했던 존 매케인 상원의원이 가장 적극적으로 부시 정부의 이라크전 수행에 대한 지지 의사를 밝히고 있다. 그는 누구보다도 앞서 이라크 미군 증파를 주장함으로써 부시 정부가 증파 정책을 채택하는 데 핵심적인 역할을 하기도 했다.
미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 “이슬람 극단 세력이 온건한 아랍국 정부를 전복시키려는 시도에 맞서야 한다”며 이라크 전을 지지하고 있고 루돌프 줄리아니 전 뉴욕시장은 “우리가 이라크에서 싸우지 않으면 그들은 미국에 와 우리들을 죽이려 할 것이다”며 이라크전의 정당성을 옹호했다.
마이크 허커비 전 아칸소 주지사는 이라크 전을 지지한다면서도 미군 증파에 대해서는 다소 유보적 입장을 보였었다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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