“노벨상 추천보다 생계대책이 시급하지 않습니까.”
충남 태안 원유 유출사고 지역 자원봉사자들에 대해 노벨상을 추천하겠다는 행정자치부의 발표에 싸늘한 반응이 돌아오고 있다. 생색 내기용 전시행정이라는 것이다.
재앙의 현장에서 묵묵히 고생한 봉사자들을 위해 뭔가 해주려는 행자부의 취지를 모르는 바는 아니다. 하지만 속을 들여다보면 현실성도 없고 일의 선후도 뒤바뀐 느낌이다.
우선 노벨상에는 행자부가 언급한 환경 부문이 없다. 노벨상은 생리의학 물리학 화학 문학 경제학 평화상 등 6개 부문으로만 구성돼 있다. 이러한 지적에 행자부 한 관계자조차 “노벨상 부분은 정책홍보실에서 넣지 말라고 했는데 넣고 말았다”며 “내부에서 구체적으로 논의조차 되지 않았다”고 진화에 나섰다.
더 큰 문제는 잇달아 주민들이 스스로 목숨을 끊고 있는 절박한 상황에서 정작 제대로 된 대책이 나오지 않고 있다는 것이다. 정부가 마땅히 해야 하는 긴급지원도 이러저러한 이유로 늦춰지고 있고, 구호기금과 국민성금도 주민들에게 돌아가지 않고 있다.
전국 방방곡곡에서 구름같이 몰려들어 기름띠를 제거한 자원봉사자들의 활동은 누가 뭐래도 노벨상감이다. 120만명이 참여한 자원봉사는 세계적으로 유례를 찾을 수 없으며 그들이 짧은 시간 안에 거둔 성과는 기적이나 다름없기 때문이다.
하지만 정부가 당장 해야 할 일은 피해주민의 애로사항과 고민을 듣고 대책을 제시함으로써 이들을 안심시키는 것이다. 그리고 힘이 남거든 관광객 발길이 뚝 끊어져 고사해가는 서해안 경제를 살리는 다각적 대책을 마련하기 위해 밤을 새워야 한다. 아이디어만 앞세운 ‘홍보 한건주의’는 국민의 지탄만 받을 뿐이다.
사회부 고성호기자 sungho@hk.co.kr
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