[시론] 토양유기물관리 로드맵을

새 정부는 국가경쟁력을 향상시키고 지속 가능한 사회를 열기 위해 추진하는 온실가스감축 로드맵에 토양유기물 관리도 포함시켜야 할 것이다.

지난 제13차 유엔 기후변화협약 당사국 총회는 '발리 로드맵'을 채택하여, 향후 선진국은 협상할 의무를, 개도국은 자율 감축할 의무를 지웠기 때문이다.

이에 새 정부는 기후변화시대와 통일시대를 대비하는 전략적 사고로 모든 분야의 지혜와 역량을 결집할 수 있는 로드맵을 제시해야 한다.

기후변화 시대에 능동적으로 대응하기 위해, '흙'의 과학을 연구하는 토양학자인 나는 한반도를 축으로 하는 유기자원 재생순환 고리를 형성하고, 이를 통해 지속적으로 토양유기물자원을 관리할 것을 제안한다.

■ 기후변화ㆍ통일시대 대비해야

지금까지 우리는 온실가스를 감축하는 데 주로 화석연료 사용을 규제하는 방향으로 생각하여왔다. 물론 이런 방향도 태양열과 풍력 등 신재생 에너지 분야와 함께 온실감축의 올바른 방향의 하나임에는 틀림없다.

그러나 '탄소가 어디로부터 오고 또 어디로 가는가?'라는 탄소균형의 관점에서 보면, 화석연료 사용 규제 일변도에서 많은 양의 탄소를 오랫동안 저장하여 격리하는 방향도 함께 포함하는 로드맵으로 눈을 돌려야 한다고 생각한다.

우리의 생활과 산업을 통해 음식물쓰레기 등 각종 유기폐기물이 끊임없이 나오고 있는데, 잘 아는 바와 같이 태워버릴 수도(교토의정서), 바다에 버릴 수도(런던협약), 토양에 직접 묻어버릴 수도 없다.

뿐만 아니라, 우리는 남북 경협시대를 대비해 무너져버린 북한의 생산 및 생태기반과 산업인프라도 복구해야 한다. 따라서 가능하다면 우리는 기후변화 시대를 맞는 한반도 전체로 멀리 보아야 한다.

우리나라는 화석연료 의존도가 높은 산업구조와 넘쳐 나는 유기폐기물 문제를 갖고 있다. 반면 북한은 무너진 경제와 에너지확보, 그리고 고갈된 유기자원을 복구해야 하는 문제를 갖고 있다.

따라서 새 정부의 기후변화대응 로드맵은 이러한 두 문제를 동시에 해결하도록 짜야 한다. 동전에 앞뒤 양면이 있듯이, 기후변화에 대응하는 우리의 자세도 분명 양 면을 헤아릴 수 있는 지혜를 가져야 한다.

토양은 토양유기물로 탄소를 대기가 지닌 7,500억 톤보다 훨씬 많은 2만4,000억 톤을 지니고 있고, 또 다른 형태의 토양유기물인 화석연료는 5억 톤을 저장하고 있다.

그러나 이러한 균형은 단지 지구 전체의 평균일 뿐, 실제로는 나라마다, 또 지역적으로 어떻게 탄소를 관리하느냐에 따라 달라지게 마련이다. 토양을 적절히 활용한다면, 우리는 온실가스 감축량을 설정하고 나아가 지속적인 성장 동력을 확보하는 데 한층 여유로울 수 있다고 생각한다.

이렇게 볼 때, 온실가스감축 문제는 당연히 생활과 산업 전반에 걸쳐 이뤄져야 한다. 토양이 지닌 물질순환기능과 탄소저장능력을 이용하는 몇 가지 전략적인 접근을 새 정부에 제안한다.

우선 유기폐기물을 토양에 처리할 수 있는 재활용 유기자원으로 순환시켜 토양이 저장할 수 있는 탄소의 양을 늘리는 것이다. 이를 실현하는 첫 단추로 유기농업과 순환농업이 정착돼야 하며, 그 과정은 과학적으로 입증돼야 한다.

■ 탄소 저장용량 키우는 방안도

둘째는 국토의 탄소저장용량을 키우는 것으로, 유기물이 필요한 간척지를 활용하는 것과 토양유기물 수준을 지속적으로 유지하는 국토관리정책 등을 들 수 있다.

셋째는 북한의 무너진 생태기반을 재충전할 양질의 유기자원을 북한으로 순환시켜 북한 생태의 건전성을 회복시키는 것으로, 여기에는 식량 지원도 뒤따라야 하는데, 예를 들어 간척지를 활용하는 것도 한 방향이라 생각한다.

마지막으로 차기정부가 탄소배출을 규제하는 수동적인 대책으로부터 필요한 곳에서는 쓰며 그에 상응하는 탄소저장을 하는 능동적 자세로 전환하는 황금분할의 묘를 찾기를 바란다.

<저작권자>

노희명 서울대 농생명공학부 교수