10여년 끈 경인운하 '꿈틀'… 시기만 남았다

경제성여부와 환경파괴 등을 이유로 10여년 이상 전면 보류됐던 경인운하 사업이 본격화할 전망이다.

건교부가 최근 대통령직 인수위원회에 경인운하 건설을 재개하겠다는 입장을 표명한데다 이명박 대통령 당선인이 공약으로 내건 한반도 대운하의 시범 사업으로 경인운하가 추진될 가능성이 높다. 경인운하 사업은 한강 하류의 행주대교 인근 서울 강서구 개화동에서 인천 서구 시천동까지 총 18㎞, 폭 100m 수로를 뚫는 대수로 공사이다.

● 국무총리실서 검토중

추진과 백지화를 오가던 경인운하 건설이 다시 꿈틀거리기 시작한 것은 이명박 한나라당 후보가 대통령에 당선되면서부터다. 경인운하 사업은 현재 국무총리실 산하 행정조정위원회에서 검토 작업이 진행중인 것으로 알려졌다. 건교부는 결국 경인운하 사업은 착공될 것이고, 시기 조율만 남았다고 자신하고 있다.

그 근거로 참여정부에 들어서 2005년 5월부터 공사가 진행중인 인천 서구 시천동에서 계양구 굴현동간 14.2㎞의 굴포천 방수로 공사가 이름만 다를 뿐이지 사실상 경인운하 사업이라는 것이다.

경인운하 전체 구간은 18㎞이지만 현재 굴포천 공사를 통해 14.2㎞ 구간의 수로 공사가 거의 마무리 단계에 와 있다. 따라서 인천 귤현동에서 한강 행주대교 부근 4㎞만 연결되면 운하로서의 역할을 할 수 있다.

전문가들에 따르면 현재 굴포천 방수로 공사는 바닥 수로 면적으로 60m에서 80m 정도 넓히고 있는 공사가 한창인데, 최소한 수로 넓이가 80~100m에 바닥 수심이 3m 정도면 배를 띄우는 데 지장이 없는 것으로 나타났다.

건교부 관계자는 "경인 운하는 전 단계 공사인 굴포천 방수로 공사가 계속 진행중이기 때문에 정부의 결정만 내리면 바로 운하 사업으로 전환이 가능하다"며 "이르면 올 연말께 공사에 들어갈 가능성도 있고, 이렇게 되면 2011년 정도 완공할 수 있을 것 "이라고 말했다.

● 사업자 선정 등 다시 밟아야

경인운하 사업 재개를 위해서는 사업자 선정과 환경영향평가 등 절차를 다시 밟아야 한다. 정부가 민자사업으로 고시하면 대상 업체를 공모하고, 심사를 통해 사업시행자를 정해 실시협약을 체결하게 된다. 경인운하 사업은 현재 민간사업자가 없다.

과거 민자업체였던 현대건설 등 11개 업체로 구성된 경인운하㈜는 2004년7월 민간사업자 지정이 취소됐다. 경인운하에 참여했던 한 관계자는 "경인운하 재개는 시간 문제"라며 "사업자를 다시 뽑아야 하지만 운하 장단점과 노하우를 갖고 있는 경인운하㈜가 유력해 보인다"고 전했다.

하지만 환경단체들의 반발도 거세다. 이들은 "그동안 진행됐던 경인운하 건설을 둘러싼 사회적 합의절차를 무시하고 사업을 재개한다면 법적 대응도 불사하겠다"고 말했다.

송원영 기자 wysong@hk.co.kr