이명박 정부의 첫 총리에 누가 임명될지 하마평이 무성하다. 낙점(落點)의 시간이 머지 않아서인지 한나라당과 대통령직 인수위 주변에는 갖가지 설과 추측이 난무한다.
주호영 당선자 대변인은 7일 “행정자치부에서 16일까지 총리 내정자의 명단을 줘야 2월25일 대통령 취임 전에 인사청문회까지 다 마칠 수 있다고 알려왔다”고 말했다. 총리 임명까지 실무가 순조롭게 진행되려면 15일께 인선 작업을 끝내야 한다는 얘기다. 이 당선인 주변에선 “비서실에서 이번 주말까지 후보군을 2,3배수로 압축할 것”이란 관측이 나오고 있다.
박근혜 총리의 가능성?
총리 하마평에 오르는 인물 가운데 단연 주목을 끄는 이는 한나라당 박근혜 전 대표다. 이 당선인측에선 이야기를 흘리며 박 전 대표의 반응을 살피는 단계이다.
하지만 이 당선인측 한 관계자의 말처럼 “그림은 좋은데 가능성은 그리 높지 않다”는 전망이 우세하다.
가장 큰 걸림돌은 초대 총리가 되면 4월9일 총선에 출마할 수 없다는 점이다. 의원직을 포기해야 한다. 당내 비주류의 리더인 박 전 대표로선 기회비용이 너무 크다. 박 전 대표 측근들도 “박 전 대표가 지금 총리를 맡는다면 이는 곧 리더이기를 포기하는 것”이라며 “총리를 맡을 가능성은 0%에 가깝다”고 말한다. 이미 박 전 대표도 “당에 남아 정치발전과 국가 발전을 위해 일할 것”이라며 완곡 어법으로 총리직 거부 의사를 표시한 바 있다.
그럼에도 불구하고 박근혜 총리설이 계속 흘러 나오는 것은 그만한 그림을 찾기가 쉽지 않다는 점 때문이다. ‘이명박 대통령, 박근혜 총리’는 당내 갈등을 한방에 잠재우는 4월 총선 필승 카드다. 총리 인준 청문회가 어느 때보다 혹독할 것이란 전망도 박근혜 총리설을 낳는 한 이유다.
최근 박 전 대표의 중국 특사 수용과도 무관치 않다. 박 전 대표가 ‘국정 운영에는 최대한 협조한다’는 원칙을 갖고 있는 만큼 총리직도 수용할 가능성이 있다는 것이다. 박 전 대표의 경우 총리직을 마치고도 보궐 선거 등을 통해 어렵지 않게 원내 복귀가 가능한 만큼‘의원직 포기 불가’라는 명분은 다소 약할 수 있다는 반론도 나온다.
박 전 대표측에서 주로 나오는 이야기이지만 “이 당선인측이 실제론 총리를 줄 마음이 없으면서 소문만 낸다”는 시각도 적지 않다.
일각의 심대평 국민중심당 대표 총리설은 거의 실현가능성이 없어 보인다. 다만 심 대표를 총리에 앉히면 이 당선인으로선 이회창 전 총재의 신당 구상은 급격히 힘을 잃게 돼 4월 총선 행보가 한결 가벼워지게 되는 점을 고려한 정치공학적 발상이다. 하지만 이 당선인 주변에선 “상식적으로 말이 안 된다”고 펄쩍 뛴다. 한 측근은 “이 당선인은 대선 직전 신의를 져버리고 이회창 전 총재쪽으로 간 심 대표에게 인간적인 배신감을 느끼고 있다”고 분위기를 전했다.
학계 출신 대독(對讀)총리 가능성이 여전히 높아
비정치권, 특히 학계 인물이 초대 총리로 낙점 받을 가능성이 여전히 높다. 이는 이 당선인의 새 정부 시스템 구상과 맞물려 있다. 새 정부는 청와대가 중심에 서고 총리는 대통령을 보좌하는 위상으로 격하될 가능성이 높다. 여기에다 혹독한 인사청문회를 감안해야 한다. 이 같은 조건을 만족시키려면 산전수전 다 겪은 정치권 인사 보다 학계 출신이 낫다. 그런 면에서 이경숙 인수위원장은 유력한 후보 가운데 한명이다. 물론 국보위 등의 전력이 청문회 전선을 뚫기엔 부담이라는 지적도 있다.
정운찬 전 서울대 총장도 충청 출신에 경제 전문가라는 장점을 갖고 있다. 하지만 총리 기능 축소 전망과 한때 대선 주자였던 정 전 총장 위상과의 부조화가 문제다.
그런 면에서 손병두 서강대 총장, 서울산업대 총장을 지낸 윤진식 국가경쟁력강화 특위 공동부위원장, 안병만 전 한국외국어대 총장은 이 당선인측 구상과 맞아 떨어지는 실무형 총리 후보다. 윤 전 총장, 안 전 총장은 특히 충청 출신이란 이점도 갖고 있다.
한승주 고려대 총장 서리가 유력한 후보라는 얘기도 나온다. 한 관계자는 “경제 이미지의 이 당선인과 외교 이미지의 한 총장은 궁합이 잘 맞는다”고 말했다. 물론 고대 총장서리라는 점은 부담이다.
사공일 인수위 국가경쟁력강화특위 위원장도 경제 살리기 의지를 거듭 강조한다는 의미에서 여전히 한 명의 후보로 거론된다. 하지만 그가 대구경북(TK)출신이란 점은 약점이다.
이동훈기자 dhlee@hk.co.kr정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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