경찰청 기자실에 기습적으로 자물쇠가 채워진 다음날 국방부 기자실도 전격 폐쇄됐다. 10월에 외교통상부를 끝으로 행정부의 기자실이 통폐합된 이후 참여정부의 숙원이었던 '언론으로부터의 도피'가 마무리된 셈이다.
역대 어느 정권보다 국민과 가까이 지내겠다며 '참여'라는 모토를 내걸었던 노무현 정부가 임기 5년을 끝내면서 그나마 확실히 매듭 지은 시책이 이것이라니 참 우습다.
취재원 접근이 다소 용이했던 기존의 취재방식이 '열린 기자실'이라면, 이 정부가 취재지원 선진화라는 이름 아래 추진한 통합브리핑룸 제도는 '닫힌 기자실'이 아닐 수 없다.
언론이 정부 취재원에 용이하게 다가갈 수 있었던 시스템이 전자라면, 정부가 언론의 취재를 취사선택할 수 있게 강제된 제도가 후자다.
경찰청과 국방부 기자실이 마지막까지 열려 있었던 이유는 이런 기관들이 국민의 감시를 받을 수 있는 유력한 방안이 기자실의 존재라는 국민적 공감대를 스스로 의식했기 때문일 것이다.
이들이 국민적 공감대에 뒤가 켕겼음을 알 수 있는 대목은 기자실을 폐쇄하면서 떳떳지 못한 모습을 보인 데서 잘 드러난다. 이택순 경찰청장은 전ㆍ의경들의 호위와 도움으로 기자들과의 접촉을 피했고, 한국기자협회 항의방문엔 부재중이라고 거짓말까지 했다.
그 동안 보도의 특수성을 들어 정부방침에 소극적이었던 국방부도 마치 비밀군사작전을 전개하듯 '공휴일인 16일 0시를 기해' 폐쇄하고 통금령을 내렸다.
이러한 마당에 새삼 국민의 알권리를 강조하는 것은 '쇠 귀에 경읽기'다. 이미 '기자실 닫기'는 이 정권이 중요 업적으로 여겨 핵심적으로 챙기는 과제임이 확인되고 있다.
경찰청장은 기자실 문을 잘 닫아서 그 동안의 온갖 비난과 질타를 견뎌내고 있다는 힐난이 많다. 국방부는 청와대와 국정홍보처의 독촉을 받고 그 이튿날 전격 폐쇄를 결정했다.
참여정부는 대통령 선거를 며칠 앞두고 경찰청과 국방부의 기자실까지 닫아 버리는 강퍅함을 드러냈다. 유력한 대선 후보들은 한결같이 정권이 바뀌면 기자실 문을 다시 열겠다고 약속하고 있다.
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