최근 경제협력개발기구(OECD) 학업성취도 국제비교연구(PISA)에서 우리나라 학생의 과학 학력 순위가 급락하자(본보 12월 5일자 13면 보도) 과학기술부와 교육인적자원부가 앞다퉈 과학교육강화대책 마련에 나섰다. 하지만 대책의 방향이 근본적으로 달라 정책 수립의 타당성이 의문시되고 있다.
13일 과학기술부에 따르면 김우식 과기부총리는 12일 자문기구인 수학과학경쟁력협의회의 민경찬 위원장(연세대 교수) 등 전문가를 초청, 긴급 간담회를 갖고 최근 학력 저하의 원인을“정규교육에서 과학 수업량이 절대적으로 부족하고, 과학과목을 필수로 지정하지 않아 학생들이 과학선택을 기피함으로써 빚어진 일”이라고 진단했다.
간담회에서는 대안으로 교육과정 개편과 함께 한국과학재단이 미국과학재단(NSF)처럼 과학교육 관련기능을 갖는 방안을 적극 검토키로 했다.
미국과학재단은 2006년 마련된 경쟁력강화 법안에 따라 유치원부터 초ㆍ중ㆍ고까지 공교육과정(K-12)을 너머‘P-20’(유아원부터 박사 과정까지)이라는 교육강화 대책을 통해 수학 과학 교육수준을 높이기 위해 교사를 양성하고 일반 국민의 과학적 소양을 함양하는 등 정책을 실행하고 있다.
하지만 초ㆍ중등 교육을 책임지고 있는 교육부는 전혀 다른 방향의 대책을 강구 중이어서 두부처간 갈등이 불가피할 전망이다.
14일 독자적인 과학교육 내실화 방안을 발표할 예정인 교육부측은 “주로 교수과정의 개선에 중점을 두고 과학을 더욱 쉽게 가르치는 방향으로 개선 방안을 제시할 것”이라고 밝혔다.
이는“고교에서 과학이 선택이다 보니 학생들이 기피하고, 기피학생을 붙잡기 위해 더 쉽게 가르치고, 결과적으로 학력이 점차 하락한다”는 이공계 대학 교수들의 의견과는 완전히 배치되는 것이다.
또 과학기술단체총연합회는 올 1월 성명서를 내고“고교생은 문ㆍ이과 구분 없이 과학 2과목 이상 필수 이수토록 교육과정을 개편해야 한다”고 제언했었다. 필수·선택과목, 과목별 이수시간 등을 정하는 교육과정은 전적으로 교육부 소관이다.
이런 기조가 유지된다면 두 부처가 과학교육을 놓고 갈등을 빚을 여지도 있다. 과기부 관계자는 “수학·과학 경쟁력을 강화하기 위해선 초·중·고교육과 대학교육을 하나로 연계해 보지 않을 수 없다”며 “지금까지 과학영재 양성에만 주력했던 것에서 나아가 교육과정 전반에서 과학교육 강화 정책을 추진하겠다”고 강조했다.
반면 교육부 관계자는“평소 과기부가 과학교육 주도권을 확보하려는 의지가 엿보였다”며 “과기부가 운영중인 과학영재센터도 교육부의 인가가 있었기에 가능했으며 학생과 관련한 사업은 무조건 교육부의 인가를 받아야 한다”고 못박았다.
김희원기자 hee@hk.co.kr라제기기자 wenders@hk.co.kr
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