올해 처음 시행된 수능 등급제로 수험생과 학부모들이 겪는 고초가 이만 저만이 아니다. 애초 예상한 일이기는 하지만, 막상 닥친 체감 충격은 훨씬 더하다. 이런 식의 등급제라면 당장 폐지해야 한다고 외치는 학부모들의 심정은 이해가 간다.
그러나 한 발 물러서 생각하면, 내신 9등급제도 1점 차이로 등급이 바뀌는 사각지대가 생기기는 마찬가지다. 그런데도 유독 수능 등급제를 놓고 이렇게 논란이 많은 이유는 주요 대학들이 수능을 가장 중요한 전형 요소로 삼고 있기 때문이다. 2008학년도부터 적용되는 새 입시제도는 학생부, 내신을 중심으로 학생의 다양한 특기와 적성 등을 고려해 선발하자는 취지였다.
하지만 올 들어 주요 대학들이 학생부를 상당 부분 무력화하고 수능 비중을 높이는 바람에 새 제도의 취지와 전제가 사실상 무너졌다. 정부가 제도의 기본 뜻과 효과를 널리 알려 사회적 합의를 최대한 이루려는 노력도 부족했다. 국민적 합의가 확실하지 않은 상태에서 제도의 취지마저 현실에 배반당한 형국이니 그 피해가 고스란히 수험생들에게 돌아가는 것이다.
대학입시는 어떤 제도를 택하든 장단점이 있기 마련이다. 그래서 장점과 단점을 분명히 하고 국민적 동의를 구하는 것이 중요하다. 문제는 차기 정권을 맡겠다고 나선 후보나 세력들이 여기에 별 관심이 없는 데 있다.
예컨대 이명박 후보는 대학 자율을 외친다. 그럴 경우 본고사 부활과 과외 증가가 불을 보듯 뻔한데도 그에 대해서는 아무 답이 없다. 정동영 후보는 수능을 자격고사로 전환하겠다고 공약했다. 대학들이 학생부도 못 믿겠다는 판국에 수능마저 고교 졸업시험으로 만들면, 뭘 가지고 학생을 뽑으라는 것인지 이해가 안 간다.
우리처럼 교육열이 유별나고 교육 자원이 중앙에 집중된 나라에서는 어떤 입시 제도를 택해도 모든 국민을 만족시킬 수 없다. 그만큼 논란과 갈등의 소지가 크다. 다음 정부는 이런 사정을 깊이 헤아려 소모적 논쟁을 피할 수 있는 대입 제도를 마련하는 데 최선을 다해주기를 촉구한다.
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