조지 W 부시 미 대통령은 최근 김정일 북한 국방위원장에게 보낸 친서에서 북한이 완전한 핵 프로그램 신고 의무를 이행할 경우, 북미 관계정상화를 추진할 수 있다는 뜻을 밝혔다고 AP통신이 6일 보도했다.
AP통신은 익명의 미 정부 고위 관리의 말을 인용, 부시 대통령은 친서에서 김 위원장에게 “북한이 합의를 이행하고 한반도가 비핵화하면 궁극적으로 북미 관계정상화에 이를 수 있다”는 점을 시사했다고 전했다.
AP통신이 자체 입수한 친서 요약본에 따르면 부시 대통령은 또 3일부터 5일까지 북한을 방문했던 크리스토퍼 힐 국무부 차관보를 통해 전달한 친서에서 김 위원장에게 “우리가 계속해서 진전을 이루려면 (북한의) 핵 프로그램 신고가 완전하고 정확해야 한다는 것을 강조하고 싶다”고 밝혔다.
이와 관련 한국 정부 관계자는 부시 대통령이 친서에서 현상황에 대해‘중대 국면(Critical juncture)’이라는 표현을 썼다고 전했다. 이는 북한이 신고의무를 완전하게 이행할 경우 북미 관계 진전에 획기적 변화를 가져올 수 있음을 시사한 것으로 해석된다.
이에 대해 데이네 페리노 백악관 대변인은 이번 친서는 북 핵 합의에 따른 북한의 의무 사항을 상기시키는 의미가 있다며 그 이상의 확대 해석을 경계했다. 페리노 대변인은 또 부시 대통령이 북한뿐 아니라 북핵 6자회담에 참여하는 나머지 4개국 정상에게도 각각 다른 내용의 친서를 보냈다고 밝혔다.
부시 대통령은 6일 밤 후진타오(胡錦濤) 중국 국가 주석과 전화로 북한 핵 문제를 논의하면서 “6자 회담이 북한 핵 문제를 해결하는 최선의 길”이라고 말했다고 신화통신이 보도했다.
북한에 이어 중국을 방문한 힐 차관보는 7일 러시아로부터 북한에 중유 제공을 하겠다는 의사를 확인했다고 밝혔다. 힐 차관보는 이날 숙소인 베이징(北京) 케리센터 호텔에서 기자들과 만나 “주중 러시아대사를 만났더니 북한에 중유를 제공하겠다는 의사를 표명했다”고 말했다.
힐 차관보는 이어 북 핵 불능화와 관련, “영변 실험용 원자로에서 폐연료봉을 인출하는 작업이 금주 또는 다음주 이내에 시작될 것으로 보인다”고 말했다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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