연내 목표로 했던 북한 영변 핵시설 불능화 작업 중 일부가 기술적인 문제 때문에 내년 초에야 완료될 수 있다는데 6자 회담 당사국들 간 양해가 이뤄졌다고 미국 국무부의 한 관리가 2일 말했다.
이 관리는 불능화 시한이 내년 2월까지 연장될 것이란 일본 언론의 보도와 관련, “총 10단계 11개 조치로 이뤄지는 불능화 작업 중 폐연료봉 인출과 관련한 2개 조치는 안전상의 문제 때문에 연내 완료가 어렵다는 데에 당사국들간에 양해가 이뤄져 있다”고 말했다.
이 관리는 “폐연료봉 인출 조치는 방사능 오염 등을 피하기 위해 시간을 두고 실시해야 하기 때문에 내년 초까지의 작업 연장이 불가피하다”며 “북한의 불능화 의지는 확고하며 미국 등 관련국들도 불능화 이행 상황에 만족하고 있다”고 덧붙였다.
앞서 일본 NHK 방송은 북한 핵시설 불능화 작업 시한이 기술적인 문제로 최소 내년 2월까지 연장될 것이라고 보도했다. 방송은 미국의 핵 전문가들이 조만간 영변 원자로에서 연료봉 8,000개에 대한 제거작업을 시작하지만 안전상 문제로 연료봉을 하루에 100개 밖에 처리할 수 없을 것이라고 전했다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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