남해안 시대가 활짝 열리고 있다.
2012년 여수 세계박람회 유치와 동ㆍ서ㆍ남해안특별법 제정을 계기로 남해안이 새로운 해양경제의 중심으로 발돋움할 것이라는 기대가 커지고 있다. 이미 남해안 연안 도시들은 해양관광산업 개발 등 다양한 해양 인프라 확충에 나선 상태다. 전문가들도 향후 남해안 일대에 대규모 해양관광시장이 형성되는 등 신(新)해양경제권이 구축될 것이라고 전망하고 있다.
당장 여수엑스포는 낙후된 남해안권 경제성장의 기폭제가 될 가능성이 크다. 도로와 철도 등 11개 사회간접자본 확충을 위해 무려 7조7,300억원이 투입되는 여수엑스포는 단순히 여수발전에만 그치지 않고, 남해안을 공유하는 도시의 동반도약으로 이어지기 때문이다.
실제 여수와 인접한 경남 하동과 남해, 진주 등지에서는 여수를 연결하는 교량과 고속도로 신설ㆍ확장을 추진하고 해양관광벨트개발에 나서는 등 그 효과가 나타나고 있다.
한국해양수산개발원도 여수 엑스포가 부산과 경남지역에 무려 1조1,313억원의 생산유발효과와 1만1,421명의 고용유발효과를 가져올 것으로 예상하고 있다.
부산과 경남, 전남도가 공동 발의해 최근 국회에서 통과된 동서남해안특별법도 기존 육지(수도권) 중심의 경제 개념 자체를 바꿔 놓을 것으로 보인다. 아울러 10년 이상 지지부진했던 남해안관광벨트사업을 비롯해 광양만ㆍ진주권 광역개발사업 등 관광지 조성과 지역개발사업도 활기를 띨 전망이다.
삼성경제연구소에 따르면 남해안 해양경제권 개발을 골자로 한 ‘남해안시대 프로젝트’가 완료되는 2020년 남해안권의 지역 내 총생산(GRDP)은 3만5,000달러, 경남지역 GRDP는 3만8,000달러로 전국 평균(2만8,000달러)보다 높은 것으로 분석됐다.
그러나 여수엑스포나 특별법 모두 개발과 보존이라는 두 마리 토끼를 다 잡아야 하는 만큼 해결해야 할 과제와 걸림돌이 적지 않다. 벌써부터 환경단체들은 특별법을 놓고 “남해안 일대를 개발광풍으로 몰고 갈 악법”이라며 비난하고 있다.
일선 자치단체의 개발정책이 천편일률적으로 해양관광산업에 집중돼 있는 등 해양개발 콘텐츠가 빈약해 남해안이 반쪽 개발에 그칠 것이라는 우려도 나오고 있다.
목포해양대 김병일(해양시스템공학부) 교수는 “해양개발의 중복 투자를 방지하기 위해서라도 자치단체간 상호협의체 구성이 시급하다”며 “특히 남해안 연안 전체를 동북아 해양허브로 발전시키겠다는 긴 안목을 갖고 ‘그랜드 플랜’을 짜야 한다”고 말했다.
창원=이동렬기자 dylee@hk.co.kr여수=안경호기자 khan@hk.co.kr
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