27일부터 미 메릴랜드주 애나폴리스에서 개최될 중동평화회의를 앞두고 조지 W 부시 미 대통령의 ‘중재 외교’가 어떤 효과를 낼 수 있을 지에 관심이 모아지고 있다.
사우디 아라비아를 비롯한 아랍권 핵심 국가들이 회의에 고위급 대표단을 파견키로 하면서 회의 성과에 대한 전망은 다소 나아졌다. 그러나 7년 재임기간 중 아랍국이라고는 이집트와 요르단을 한차례 순방했을 뿐 중동평화의 과제를 콘돌리사 라이스 국무장관에게 일임해온 부시 대통령은 무엇보다 중동평화에 대한 자신의 의지를 확인시키는 것이 급선무라는 지적이다.
부시 대통령의 이런 전력은 이스라엘과 팔레스타인간 협상을 직접 중재하면서 중동평화 로드맵을 만들어내기 위해 동분서주했던 빌 클린턴 전 대통령과는 대조적이다. 일부에서는 부시 대통령이 팔레스타인 국가 창설을 통한 중동의 항구적 평화정착 보다는 이스라엘의 안전을 더 중시하고 있다는 주장이 제기되기도 했다. 이라크전을 치르면서 이란 핵 문제에 대처해야 했던 부시 대통령으로서는 아랍권의 분열을 미국에 유리하게 활용하는 데에만 급급했다는 분석도 있다.
부시 대통령은 이 같은 회의적 시각을 바꿔보려는 듯 7년 만에 열리는 이번 중동평화회의의 개막 연설을 하는데 이어 에후드 올메르트 이스라엘 총리, 마흐무드 압바스 팔레스타인 자치정부 수반과 3차례나 회동키로 하는 등 전에 없는 성의를 보여줄 예정이다. 이번에 부시 대통령이 미국 대외정책의 최우선 순위가 중동평화 정착에 있다는 점을 아랍국들에게 각인시키지 못하면 혼신의 노력을 기울여온 라이스 장관의 국제적 신망에 타격이 가해질 것으로 예상된다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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