한나라당 이명박 후보의 BBK 주가조작 연루 의혹 수사결과를 대선후보 등록 마감 시한인 26일까지 발표하기 어렵다는 검찰 고위 관계자의 언급에 따라 검찰이 언제쯤 수사결과를 내놓을 수 있을 지에 관심이 쏠리고 있다.
검찰 주변과 정치권에선 일단 김경준(41)씨에 대한 구속 시한이 끝나 기소가 이뤄질 내달 5일 전후를 유력하게 보고 있다.
검찰이 당초 25일이나 26일을 수사 ‘데드라인’으로 삼았던 데는 이 때가 후보 등록 기간인데다 김씨의 1차 구속시한이 25일이라는 점이 작용했다.
1차 구속시한 마감에 맞춰 수사결과를 내놓으면 정치적 부담도 덜고 명분도 세우는 ‘일석이조’의 효과가 있기 때문이다. 그러나 검찰 수뇌부가 잇따라 “사건이 복잡하고 조사할 참고인과 확인할 내용이 방대해 26일까지는 결과물을 내놓기 힘들다”고 말하면서 수사 장기화가 불가피해진 것 아니냐는 관측이 힘을 얻고 있다.
대검 고위 관계자도 “검찰은 오직 수사 결과만을 보고 결정한다. 대선 후보 등록 기간이 지났다고 결과를 발표하지 못할 이유가 없지 않느냐”며 지나친 정치적 해석을 경계했다.
그렇다고 기한도 없이 마냥 수사를 계속할 수도 없기 때문에 검찰은 통상적 절차에 따라 수사를 하면서 정치적 오해도 피할 수 있는 최적의 수사발표 시점으로 김씨의 2차 구속 시한인 내달 5일 전후를 꼽고 있다.
16일 체포된 김씨의 1차 구속시한(10일)은 25일까지이지만 법원의 허락을 받아 추가로 최대 10일까지 구속기간을 연장할 수 있어 검찰로선 내달 5일까지 시간을 벌 수 있다.
수사기간이 늘어나면 검찰로서는 명확한 결론을 내놓아야 한다는 부담도 커질 수밖에 없다. 검찰 수사에 전 국민의 시선이 집중된 점까지 감안하면 현재로선 이 후보 연루 여부에 대해 검찰이 어떤 식으로든 결론을 낼 것이라는 전망이 우세하다.
그러나 내달 5일이 대선을 불과 2주 앞둔 시기이고 수사결과에 따라 대선 판도가 뒤집힐 수도 있다는 점 때문에 검찰이 김씨만 기소하고 이 후보 관련 내용은 ‘계속 살펴보겠다’는 식으로 발표하거나 “~것으로 보인다” “확인하지 못했다”는 식으로 애매한 결론을 낼 가능성을 배제할 수 없다.
이 경우 검찰은 “지나치게 정치권 눈치를 본다”는 비판에 직면할 수 있다. 김홍일 서울중앙지검 3차장검사는 20일 “횡령한 돈이 해외로 송금된 국제거래는 현실적으로 추적이 어렵고 5년이 경과된 자금 거래는 전표가 폐기돼 수사에 어려움이 많다”고 말해 묘한 여운을 남겼다.
검찰이 내달 5일까지도 이 후보 연루 여부에 대한 결론을 내리지 못하면 수사는 사실상 종결될 것으로 보인다. 대선을 코앞에 두고 특정 후보에 대해 계속 수사하는 것은 전례가 없을 뿐더러 검찰이 대선에 개입하려 한다는 오해까지 받을 수 있기 때문이다.
수사 진행 중에 검찰총장이 교체되는 점도 변수가 될 전망이다. 정상명 총장이 23일 물러나고 임채진 내정자가 취임하면 이후 수사 상황은 신임 총장의 의지에 영향을 받을 수밖에 없다. 임 내정자는 13일 국회 인사청문회에서 “수사결과 발표 시기는 수사 진행상황에 따라 결정돼야 할 문제다. 시기는 확정을 하지 못한다”며 신중한 태도를 보인 바 있다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
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