미 외교관들이 국무부의 이라크 강제파견 방침에 대해‘잠재적 사형선고’라며 반발하자 콘돌리사 라이스 국무장관이 직접 외교관들의 근무기강 다잡기에 나서는 등 파장이 커지고 있다.
라이스 장관은 1일 전 세계 미국 공관에 일제히 하달된 전통문을 통해 “외교관들은 정부정책을 집행하고 어디서든 국가에 봉사하겠다고 한 선서를 지켜야 할 의무가 있다”며 일부 외교관들의 반발에도 불구, 이라크 강제파견 방침을 고수할 것임을 분명히 했다.
국무부는 지난달 31일 워싱턴에서 수백명의 외교관들이 참석한 가운데 이라크 근무 자원자 부족으로 ‘강제 동원령’을 내리게 된 배경을 설명했으나 외교관들로부터는 각종 우려와 불만이 쏟아졌다.
고참 외교관인 잭 크로디는 이 모임에서 “자발적으로 지원하는 것과 강제로 파견되는 것은 전혀 다르다”면서 “이는 기본적으로 잠재적 사형 선고인데 우리가 죽거나 중상을 입으면 누가 우리 아이들을 키워 줄 것이냐”고 따졌다.
크로디의 발언에 호응하는 다른 외교관들도 상당수였다. 해리 토머스 인사국장은 이에 맞서 “의무를 회피할 수 없으며 이것은 우리가 해야만 하는 의무”라고 목소리를 높였다.
국무부내에서 논란이 거세지자 민주, 공화 양당이 이를 둘러싸고 설전하는 등 정치권으로까지 파문이 확산됐다. 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장은 “국가에 충성해온 외교관들이 이라크 근무를 거부한다면 그것은 이라크전의 방향이 잘못돼 있다는 매우 분명한 메시지에 해당한다”며 외교관들의 반발을 수긍할 수 있다는 듯한 태도를 보였다.
이에 비해 하원 군사위의 공화당 핵심 인사인 던컨 헌터 의원은 “이라크 근무를 꺼리는 외교관들을 참전 경험이 있는 우리의 상이 용사들로 모두 교체하라”고 요구한 뒤 “우리 참전 용사들은 불굴의 충성심을 갖고 더 효과적으로 능력을 발휘할 수 있을 것”이라며 외교관들의 반발을 비판했다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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