한나라당 이방호 사무총장의 언급으로 알려진 최병렬 전 대표의 ‘수첩’을 두고 당 안팎 관심이 증폭되고 있다. 당사자인 최 전 대표는 2일에도 함구했다. 그는 기자와의 통화에서 “나는 아무런 할 말이 없다”며 “남이 판을 벌린 것인 데 입장만 난처하다”고 말했다.
당내에선 수첩의 폭발력을 두고 논란이 있었다. 최 전 대표는 당 대표로 있던 2003년 말, 검찰의 차떼기 수사에 맞서 여러 경로로 정보를 수집해왔다. 이 때 이 전 총재의 대선 잔금 관련 정보가 입수됐을 것이란 게 당 관계자들의 이야기다.
최 전 대표는 2004년 초 관훈클럽 초청 토론회에서 이 같은 정보를 근거로 “대선 불법자금의 중심에 전 총재가 자리하고 있다”고 말했다가 당내 역풍을 맞아 결국 대표직에서 물러났다.
최 전 대표는 이후에도 대선 자금과 관련해 알려지지 않은 이야기가 있음을 암시해 왔다. 올 5월 한 언론과의 인터뷰에서는 “당에 들어온 돈 중 154억원이 남아 있었다.
그런데 그 돈이 다시 이 전 총재의 측근 서정우 변호사에게로 나갔다”고 말했다. 최 전 대표가 모종의 정보를 가지고 있음은 분명해 보인다.
하지만 이 같은 정보의 신뢰성, 폭발력에 대해서는 고개를 갸웃대는 이들이 많다. 당시 이 전 총재측 대선 자금 집행 등에 관여 했던 한 인사는 “검찰에서 흘러나온 정보를 최 전 대표가 수집한 것 같은데 ‘카더라’ 식 정보일 가능성이 높다”며 “내놓기엔 근거가 빈약할 것”이라고 말했다.
최 전 대표가 비록 이 전 총재를 흠집 낼 정보를 쥐고 있다 하더라도, 경선 당시 박근혜 전 대표측에 서 있었기 때문에 쉽게 입을 열지 않을 것이란 관측도 있다. 그가 무리수를 둬가며 수첩을 열 이유가 현재로선 없다는 것이다.
이동훈 기자 dhlee@hk.co.kr
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