17대 대선이 60여일 앞으로 다가온 가운데 다수 국민은 경제성장을 우리 사회의 시대정신으로 생각하고 있는 것으로 나타났다. 차기 대통령의 최우선 정책도 경제성장과 일자리 창출이 돼야 한다고 보는 것으로 조사됐다. 그러나 ‘성장 우선이냐, 분배 우선이냐’에 대해선 양론이 팽팽히 맞섰다.
한국일보가 16일 여론조사 전문기관인 미디어리서치에 의뢰해 전국 19세 이상 성인 남녀 1,000명을 대상으로 실시한 전화조사 결과 경제성장을 시대정신으로 꼽은 응답이 53.8%로 가장 많았다.
다음으로 사회적 평등(11.8%), 한반도 평화(11.4%), 세계화(8.1%), 선진화(5.4%), 민주화(4.6%) 순이었다. 차기 대통령이 우선해야 할 정책도 경제성장(37.2%), 일자리 창출(21.2%)이 1, 2위를 차지해 경제에 대한 국민의 높은 관심을 반영했다. 교육개혁(8.2%), 복지정책 강화(7.0%), 부패척결(6.3%), 정치개혁(6.0%)은 비교적 큰 차이로 3위 이하로 밀렸다.
그러나 경제성장과 복지정책 중 어디에 우선순위를 둘 것이냐는 질문엔 성장 우선론과 분배 우선론이 각각 48.8%, 47.0%로 팽팽했다. 우리 사회에서 가장 시급한 과제는 경제성장이지만, 경제적 약자에 대한 배려를 간과해선 안 된다는 메시지로 해석된다.
한편 1987년 이후 한국 사회에 가장 큰 영향을 미친 사건으로 52.8%가 97년 IMF 외환위기를 꼽았고 87년 6ㆍ10 항쟁(10.9%), 92년 문민정부 출범(7.0%), 2000년 남북정상회담(6.9%)이 뒤를 이었다. 20년간 사회발전에 가장 기여한 정권은 김대중 정권(40.7%)이라는 응답이 다수였다.
‘87년 이후 삶의 질과 관련, ‘향상됐다’(57.5%)는 견해가 ‘나빠졌다’(20.8%)는 반응을 압도했다. 이에 반해 97년 외환위기 이후 삶의 질은 ‘향상됐다’(35.0%)와 ‘나빠졌다’(32.1%)는 의견이 비슷한 것으로 조사돼 외환위기 사태가 국민경제에 남긴 상처가 얼마나 깊고 큰지를 실감케 했다.
민주화 세력에 대해선 긍정적 평가(67.3%)가 부정적 평가(27.1%)보다 2배 이상 많았다. 이 시기 가장 큰 성과로는 남북 화해와 협력(23.4%)과 경제성장(13.5%) 등이 꼽혔다. 응답자의 이념성향은 진보(34.5%) 중도(33.7%) 보수(27.9%) 순으로 나왔다.
이번 조사의 표본 오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1% 포인트이며 응답률은 18.8%이다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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