정동영 전 열린우리당 의장이 대통합민주신당 대통령 후보로 확정됐다. 경선 초반에 '정동영 대세론'을 굳힌 정 후보는 부정선거 논란 속에 잠시 기세가 주춤하는 듯했으나 14일의 8개 지역 일괄투표 등 최종 개표 결과 손학규 전 경기지사를 크게 따돌렸다.
손 전 지사나 이해찬 전 총리도 정 후보의 승리를 인정하고 선거 협력을 다짐한 것은 혼탁했던 경선과 대비된다. 한나라당 경선을 포함, 이로써 대선후보 경선의 병폐 하나가 사라진 셈이다.
국회 최다 의석을 자랑하는 신당의 대선후보가 확정된 만큼 우선 덕담을 보내는 것이 상례일 것이다. 그러나 신당 경선이 민주화 이후의 어떤 경선보다 더 심한 부정선거 논란으로 얼룩졌고, 유권자의 무관심도 유례가 없었다는 점에서 전례를 따르기 어렵다.
제1당의 대선 후보임에도 불구하고 정 후보가 여전히 정치적 불안정 속에 놓여 있고, 해결하고 갈 과제도 많아 오히려 우려가 크다.
정 후보의 당면 과제는 경선 과정의 갈등과 대결이 낳은 감정의 앙금을 씻는 일이다. 손 전 지사나 이 전 총리가 선거 협력 뜻을 비쳤지만 형식적 측면이 강하다. 비교적 적극적 선거 협력 자세를 밝힌 손 전 지사조차 경선 과정의 부정선거 논란에 대한 분명한 해명을 요구했다.
더욱이 신경전을 펴온 이 전 총리는 '친노 세력'의 향후 동향에 대해 유보적 자세를 보이고 있다. 당내의 화합과 단결을 위해서는 물론 유권자 앞에 떳떳이 서기 위해 어느 정도의 결과 인정과 정치적 양해를 구하는 자세가 요구된다.
더욱 난제는 유권자의 무관심을 해소하고 지지율을 끌어올리는 일이다. 정 후보의 경선 압승은 낮은 투표율이 확인시켜준 국민의 무관심과 동전의 양면을 이루며, 낮은 지지율과도 이어져 있다.
단기간에 지지율을 25% 정도로 끌어올리지 못하고서는 대선후보로서 의미가 없다. 앞으로 이인제 민주당 후보나 문국현 창조한국당(가칭) 후보와의 단일화 논의 과정에서도 결정적 변수가 된다.
신당 안에도 '이제부터가 시작'이라는 말이 무성하듯, 정 후보는 아직 '절반의 후보'이다.
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