대통합민주신당의 대선후보 경선 투표가 어제 마무리돼 오늘 최종 발표만 남았다. 정동영 전 열린우리당 의장이 지역 경선에서 뚜렷한 우세를 보여왔으나 모바일 투표 이후 손학규 전 경기지사의 추격이 본격화한 점에 비춰 뚜껑이 열릴 때까지는 승자를 점치기 어렵다.
누가 승리를 거두어 신당의 대통령 후보가 되든, 당 안팎으로 많은 과제를 떠안아야 한다. 예비경선 단계부터 끊임없이 제기되고 끝내 경찰의 압수수색 시도까지 낳은 '유령 선거인단'과 '차떼기ㆍ폰떼기 투표' 등 조직ㆍ동원 선거 양상은 국민의 민주의식을 크게 후퇴시켰다.
민주화 20주년을 맞아 사회 곳곳에 민주적 질서와 관행이 퍼져나가야 할 마당에 민주정치의 기둥이라는 정당의 대선후보 경선에서 구시대적 관행이 횡행한 것은 어떤 변명으로도 덮을 수 없는 큰 죄가 아닐 수 없다.
이런 불공정을 바로잡는다는 명분을 앞세워 경선을 거부할 듯한 언행으로 당내의 경선 무산 우려를 자극, 경선 도중에 새로운 규칙을 만들어 적용하도록 한 것도 눈살을 찌푸리게 했다.
심각한 절차상 문제를 드러낸 이런 잡음과 혼선 하나하나가 모두 경선 원천무효를 다툴 만한 사안이라는 점에서 그저 지나가는 말로 '당과 국민에 폐를 끼쳤다'고 반성하고 사죄하는 정도로는 국민의 불만을 달랠 수 없는 것은 물론이고, 다른 경선 후보들의 진정한 승복도 끌어내기 어렵다.
따지고 보면 모든 잡음은 당 간판을 바꿔 달아 국민의 비판적 눈길을 조금이나마 덜어보자는 데 그치지 않고, '완전 국민경선'이라는 검증되지 않은 정치기법으로 경선 흥행까지 노린 순간에 예고된 셈이다.
정당의 후보 결정권을 일반 유권자에게 모두 내어준 것은 정당의 존재가치를 스스로 부정한 것이나 다름없다. 이 정도 시행착오를 겪었으면 이제 국민경선이나 여론조사에 대한 합리적 고민을 해야 할 당위성이 커졌다.
신당의 대선 후보가 범여권 후보 단일화나 이명박 한나라당 후보와의 대결에 대한 포부를 밝히기 전에 먼저 깊은 반성과 고민을 드러내야 할 이유다.
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