노무현 대통령 정권의 기자실 통폐합 정책이 12일 오전으로 완료된다. 기존의 여러 기자실을 통폐합해 통합 브리핑룸을 만들고 그 곁에 기사송고실을 두되 송고가 끝나면 바로 문을 닫는다는 게 정부 방침이라고 한다. 노 대통령과 일부 관리들 뇌리에 깊이 새겨진 (기자실에서)'죽치고 담합하는'기자들을 추방하는 조치가 완료되는 셈이다.
이번 조치는 5월에 정부가 '취재 지원 시스템 선진화 방안'을 발표하면서 단계적으로 예고된 일이다. 시급한 국가사에 투입돼야 할 예비비가 그 '정책'을 위해 60억 원 가까이 쓰였다.
이런 전대미문의 사태를 맞아 기자들은 기존 기자실 복도 앞에 앉아 농성을 하면서 '출근 투쟁'을 벌이고 있다. 얼마 전에는 전국의 편집ㆍ보도국장은 물론, 대한변호사협회와 여야 정당들까지 나서서 이번 조치의 철회를 요구했다.
국제언론인협회(IPI)를 비롯한 외국 언론단체의 견해도 다르지 않다. 이런 상황에서 복도에 나앉은 기자들의 모습은 서글프면서도 한편으로는 우스꽝스럽다.
독재라는 이름에 걸맞은 정권의, 행정을 빙자한 폭거에 대한 항의라면 심각한 인상이라도 주겠지만, 이번 일은 그와 달리 전반적으로 희화적이고 그 동기가 개인적이기 때문이다.
이번 조치는 대한민국 언론사에 중대한 사태로 기록될 것이다. 일부 보수적인 언론의 비난을 미워하던 대통령이 나머지 모든 언론까지를 묶어 언론 일반에 대한 증오를 총체적으로 표출한 사례로 볼 수밖에 없다.
그리하여 정권과 언론은 불편해지고, 국민과 정권의 거리는 멀어지면서, 국민의 알 권리를 무시하는 결과를 야기할 개연성이 농후해진다.
언론은 말로써 잘잘못을 가리는 기관이다. 정권이 굳이 기자를 쫓아낸다면 쫓겨날 수밖에 다른 수단은 없을 것이다. 그렇다고 그것이 정권의 승리는 결코 아니다.
기자들이 새로운 통합 브리핑룸 이용을 거부하는 것은 기존 기자실의 편의성 때문만이 아니다. 헌법재판소에 위헌 심판 제청이 들어가 있으니 그 결과를 주목하고자 한다. 헌재의 결정 앞에는 너나 할 것 없이 겸허해야 할 것이다.
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