김정일 국방위원장이 3일 오후 정상회담 중 노무현 대통령의 평양 체류를 하루 더 연장해 즉석에서 요청했으나, 노 대통령은 당초 일정대로 4일 귀경키로 해 두 정상의 심중과 전말에 대한 궁금증이 일고 있다.
김 위원장의 체류연장 요청에는 협상력을 높이고 주도권을 장악하려는 등 정치적 측면과 손님 예우 등 문화적 측면이 복합적으로 작용했을 것이란 분석이 나오고 있다.
우선 김 위원장이 노 대통령과의 이견해소에 보다 시간이 필요하다고 판단했을 수 있다. 특히 노 대통령의 경제공동체 구상 등 남북간 경제협력의 확대방안은 북한경제의 상당한 개혁ㆍ개방을 요구하는 내용이어서 60년 폐쇄사회를 유지해온 북한 실정상 김 위원장의 고민이 깊을 수 밖에 없는 부분이다.
남북 회담 특성상 사전 조율이 완전하게 이루어지지 못한 상태에서 노 대통령의 '통 큰 결단' 요구가 김 위원장을 당혹스럽게 했을 가능성이 있다.
노 대통령이 옥류관에서 가진 남측 방북대표단과의 오찬에서 한 언급은 이 같은 추측을 뒷받침하는 측면이 있다. 노 대통령은 "(김 위원장과의 회담에서) 한가지 솔직히 벽을 느끼기도 했다"며 "남측은 신뢰하는 사안인데 북은 의심을 갖고 있는 불신의 벽이 있었다"고 말했다. 그러면서 개혁ㆍ개방에 대한 불신과 거부감을 예로 들었다.
경제공동체 문제가 아니라면, 비핵화를 둘러싼 두 정상의 입장차이가 표출됐기 때문이라는 관측도 나온다. 노 대통령이 김 위원장에게 보다 구체적이고 강력한 비핵화 의지를 표명해줄 것을 요청해 대화가 벽에 부딪혔을 가능성이다. 김 위원장은 그 동안 "비핵화는 김일성 주석의 유훈"이라는 식으로 비핵화에 대한 포괄적 의지를 거듭 밝혀왔다.
아울러 노 대통령이 옥류관 오찬에서 말했듯이 개성공단 사업의 속도에 대한 김 위원장의 불만표시가 있었고, 이에 대한 대책이 모색되는 과정에 논란이 일었을 수 있다는 견해도 있다.
반대로 '평화선언' 등을 조율하면서 김 위원장이 좀 더 시간을 두고 토론을 하면 '작품'을 만들어낼 수 있겠다는 기대감에서 일정 연장을 전격 제안했을 가능성도 적지 않다는 분석이다. 통일방안 등에서 자신이 논리적으로 비교우위에 서 있음을 확인한 데 따른 것일 수 있다는 말이다.
물론 손님 접대와 체면을 중시하는 북측의 전통도 무시할 수 없는 체류연장 요청 배경이다. 우천 등으로 인해 <아리랑> 공연 관람과 나무심기 행사 등 노 대통령의 여러 일정이 취소된 점을 감안해 여유를 갖고 당초 일정을 소화할 수 있도록 배려한 것이라는 얘기다.
김 위원장이 오후 회담 말미에 일정연장 요청을 철회하는 형식을 밟았지만, 노 대통령은 내부 협의 후 김 위원장의 제의를 사실상 거절한 셈이다.
설사 합의를 위해선 시간이 필요하다는 데 공감했다 해도, 김 위원장의 결단에 대한 확실한 보장이 없는 데다 정상외교가 격식을 계속 벗어나고 있는 데 대한 부담과 경호상 문제가 있을 수 있다는 점을 감안했기 때문으로 보인다.
동시에 하루 더 평양에 체류함으로써 형식적으로나마 김 위원장에 주도권을 빼앗기고 휘둘리는 듯한 모습을 보이는 게 국내 정치적 측면에서 도움이 되지 못할 것이라는 판단을 했을 수 있다. 그만큼 임기 말 정치적 입지가 강고하지 못하다는 인식인 셈이다.
정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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