대통합민주신당 대선후보 경선이 불법ㆍ부정 선거 논란에 휘말려 비틀거리고 있다. 당 지도부는 손학규ㆍ이해찬 후보 측의 경선 일정 잠정 중단 요구를 수용, 2일의 전주 합동연설회와 3일의 인천 합동연설회를 취소했다.
예비경선 단계에서 일찌감치 제기된 조직적 동원 의혹에 덧붙여 노무현 대통령을 비롯한 유명인 명의 도용이 확인되고, 유사 콜센터 활용 및 '차떼기 경선' 의혹이 잇따라 제기된 상태에서 정상적 경선은 무리라는 판단에서다. 논란이 잦아들고, 경선후보들이 경선 정상화를 위한 논란 재발방지책에 합의할 '냉각기'를 두겠다는 뜻이다.
당 지도부는 경선 일정 차질이 이 정도에서 끝나길 희망하는 눈치지만 부정선거 논란이 빚은 당내 갈등의 깊은 골을 메우기가 쉽지 않다는 점에서 경선 파행이 본격화할 우려가 커지고 있다.
손 후보 측이 당 지도부의 진상 규명과 재발방지책 마련을 조건으로 삼는 유보적 태도에 머물고 있고, 이 후보 측은 아예 경선을 연기해서라도 불거진 문제를 해결하고 가겠다는 태세다.
더욱이 손ㆍ이 후보의 협공을 받고 있는 정동영 후보 측은 지금까지 제기된 의혹을 모두 부정하는 것은 물론, 잇따른 의혹 제기 자체가 '정동영 대세론'이 뚜렷한 경선 판세를 흔들기 위한 정치적 음해라고 반발하고 있다.
상황이 이렇다면 세 후보가 알아서 경선 정상화에 합의하기를 기대할 수는 없다. 출범 이후 최대 위기라고 할 이번 사태를 슬기롭게 해결할 수 있느냐에 당 지도부의 존재의미가 걸려 있다고 해도 과언이 아니다.
'대통합'이라는 간판을 내걸었으면 당연히 그에 걸맞은 통합과 조정, 설득의 힘을 발휘할 수 있어야 한다. 특별히 눈에 띄는 지도력을 갖추었다고 보기 어려운 한나라당 지도부가 폭력사태가 빚어지자 즉각 경선을 연기한 것도 참고할 만하다.
논란의 불씨를 그대로 둔 채 일부 합동연설회를 취소하고 잠시 '냉각기'나 가지려는 미봉책으로는 안 된다. 국민의 냉담한 눈길을 충분히 확인한 만큼 더 이상 잃을 게 없다는 모진 각오로 부정선거 잡음만이라도 털고 가야 한다.
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