대통합민주신당 대선후보 경선이 부정선거 논란으로 얼룩지고 있다. 예비경선 때부터 거듭된 '유령 선거인단' 논란이 최근 노무현 대통령을 비롯한 유명인이 허위 등록된 사건 수사로 실체의 일부를 드러냈다. 또 손학규ㆍ이해찬 후보가 선두에 나선 정동영 후보의 '부정 선거'를 연일 비난하고, 정 후보는 음해공작이라고 맞서고 있다.
노 대통령 등의 이름을 도용해 신당의 유령선거인단으로 등록한 사건은 종로구 여성 구의원인 정모씨가 아들과 그 친구들에게 일당을 지급하고 시킨 것으로 밝혀졌다.
아직까지 경찰이 정모씨의 신병을 확보하지 못해 구체적으로 누구로부터, 어떤 지시를 받았는지는 불분명하지만 의혹의 눈길은 우선 정 후보에게 쏠리고 있다. 정모씨는 열린우리당 시절부터 정 후보 진영과 가까웠고, 최근 정 후보 홈페이지에 찬양의 글을 올려 공개적 지지를 밝힌 것으로 드러났다.
정 후보 측은 "전국적으로 정 후보를 지지하는 사람이 한둘이 아니고, 자발적 지지자들의 행동까지 일일이 관리할 능력은 없다"고 일단 조직적 관련 의혹을 부인했다. 만에 하나 조직적 개입의 흔적이 발견될 경우 경선 판도에 엄청난 역풍이 몰아칠 것이기 때문이다.
그러나 바로 그런 이유 때문에라도 이번 사건은 철저히 파헤쳐야 한다. 신당의 경선 투표율이 극히 저조하고, 국민으로부터 외면 당하는 중요한 이유의 하나가 모습을 드러내고 있고, 무슨 일이 있어도 민주주의의 꽃인 선거를 더럽히는 행위는 근절해야 한다. 경선 후보들의 정치적 이해를 고려할 때가 아니다.
신당 경선의 최대 쟁점으로 떠오른 부정선거 논란은 사실 당 지도부나 선거관리위원회가 적극적으로 대응하기만 했어도 많이 잠재울 수 있었다. 오충일 대표가 "국민 경선을 서두르는 과정에서 준비가 미흡한 점이 있었다"고 시인했듯, 어느 정도 예상할 수도, 막을 수도 있었다.
그런데도 '국민경선'이라는 억지 간판에 매달려 소홀히 대응했으니, 이런 꼴불견은 예정돼 있었던 셈이다. 당 지도부의 철저한 반성과 엄정한 선거관리 다짐이 필요하다.
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