'위성DMB로 보는 유료 지상파' 논란 가열

위성DMB업자인 TU미디어에 지상파를 재송신할 것인지 여부를 놓고 논란이 거세지고 있다.

TU미디어와 MBC가 지난 7월 지상파 재송신 계약서를 체결한 뒤 방송위원회에 신청서를 제출한 것이 발단이 됐다. 이에 MBC지방계열사, 지역민방 등 지역 지상파DMB사업자, 언론노조 민주언론시민연합 등이 반대하면서 논란이 가열됐다.

지역 방송사들은 지역 지상파DMB가 자리잡지 못한 상태에서 위성DMB에 지상파를 재송신할 경우 위상이 더욱 악화될 것이라는 이유로, 언론단체들은 무료 지상파 방송을 유료로 전송할 수 없다며 반대하고 있다. 더욱이 MBC 등 지상파 방송사업자들은 2005년 ‘지상파DMB가 완전한 경쟁을 확보하기 전에는 위성DMB에 재송신을 하지 않겠다’고 합의한 바 있어 비난이 커지는 상황이다.

여기에 SBS도 방송위원회의 승인 결과에 따라 재송신에 동참할 것으로 알려져 지상파 방송이 유료 위성DMB방송의 콘텐츠 제공업체로 전락할 것이라는 우려가 나오고 있다.

사태가 이렇자 방송위원회는 지난달 28일 위성DMB 지상파 방송 재송신 심의에 대한 행정절차를 60일 연장했다. 방송위는 “TU측과 MBC측의 계약이 재송신의 승인 조건은 되지만 향후 전국권역 송출 확대여부와 타 지상파 방송의 재송신 여부 등에 영향을 미칠 수 있는 사안이므로 신중을 기하고 있다”며 밝혔다.

이에 대해 TU미디어 관계자는 “2005년 2기 방송위원회도 수많은 공청회와 ‘끝장토론’까지 거쳐 사업자간 계약을 전제로 승인을 약속해 놓고서 두 달을 끌다 보류했다”며 “하루에도 수 십억원의 적자가 나는 상황에서 보류결정은 망하라는 것과 다름 없다”고 주장했다.

문제는 TU미디어가 방송위에 신청한 내용은 MBC 지상파 방송을 수도권 지역에 한해 재송신한다는 것. 수도권 지역을 제외한 지역 가입자의 수는 약 57만명으로 전체 위성DMB 가입자 수의 46%가 같은 요금을 내고도 서비스를 받지 못하는 상황이 발생한다. 방송위가 보류를 결정한 가장 큰 이유도 이 때문이다.

TU미디어는 “지상파 방송을 볼 수 없는 지역 가입자에 대해 다른 방안을 강구할 계획”이라며 “방송위원회가 전국 권역으로 확대하면 승인해줄 것으로 보이지 않는다”고 말했다.

이런 가운데 최근 언론노조가 방송위가 결국 사업을 승인할 것으로 판단, 위성DMB를 통해 지역성을 구현할 수 있는 방안 마련을 촉구하기로 선회한 것이 변수가 되고 있다.

언론노조 측은 “똑같은 지상파 방송을 위성DMB라는 채널로 보는 것은 주파수 낭비라는 생각에는 변함이 없다”면서도 “방송위의 승인은 최종 효력을 가지기 때문에 지역성을 구현할 수 있는 방안을 어떻게 마련할 것인지에 대해 TU측에 대안 마련을 요구할 것”이라고 말했다.

한편 이용자들의 부담이 가중될 것이라는 지적은 여전하다. 언론노조 채수현 정책국장은 “전국적으로 80%에 달하는 가구가 지상파 시청을 케이블TV라는 유료 채널로 보고 있는 실정”이라며 “수신환경 개선이 안된 상태에서 피해는 고스란히 수용자들에게 전가될 것”이라고 말했다.

이대혁기자 selected@hk.co.kr