한나라당이 신정아ㆍ변양균 사건과 관련 불교계를 극도로 의식하고 있다.
자칫 이 사건을 사찰 불법 지원 의혹 등 불교계와 관련된 의혹으로 몰아가는 인상을 주지 않도록 조심하라는 특명이 내린 것. '게이트는 파헤치되 불교계는 건드리지 말라'는 뜻이다.
기독교 장로인 이명박 대선후보로선 불교계가 가뜩이나 취약 지대인데, 자칫 이번 사건으로 낭패를 볼 수 있다는 판단을 한 셈이다. 한나라당이 불교계 수사를 신중하게 해달라고 검찰에 신신당부하는 진풍경도 벌어졌다.
불심달래기에는 이 후보가 직접 팔을 걷고 나섰다. 이 후보는 21일 인터넷언론과의 합동인터뷰에서 "신정아 사건과 관련, 불교계 사찰 지원에 대한 불법 의혹 보도가 있는데 자칫 불교계 전체에 오해를 불러 일으킬 수 있다"며 "서울시장 때 경험을 보면 대부분 불교 사찰이 문화재로 돼 있고 정부가 합법적으로 지원할 수 있게 돼 있다"고 말했다.
그는 또 "이번 사건을 법으로 철저히 다스려야 하는 것은 맞지만 불교계 전체와 관련되는 것으로 취급하는 것은 옳은 방향이 아니다"고 강조했다.
이날 한 언론이 한나라당 박찬숙 의원 자료를 인용해 강원 평창군 월정사의 국고(國庫) 지원 과정에 의혹이 있는 것처럼 보도하자, 이 후보가 직접 불교계를 옹호하고 나선 것이다.
안상수 원내대표도 주요당직자 회의에서 "신정아 게이트의 핵심은 권력실세 개입 의혹을 수사하는 것"이라며 "종교계를 너무 깊이 수사하는 것은 엉뚱한 결과를 초래할 수 있다.
종교계 수사에는 신중할 것을 검찰에 당부한다"고 말했다. 이한구 정책위의장도 "불교계 지원 예산의 대부분은 문화재 보호 관련 예산으로, 철저한 지원이 있어야 한다"고 감쌌다.
박 의원실에는 이날 "왜 이런 자료를 언론에 흘렸느냐. 불교계 역풍이 있으면 어쩌느냐"는 취지의 우려를 전하는 목소리가 많았다는 후문이다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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