정권 말의 청와대는 힘이 빠지고 업무능력도 떨어지기 마련이다. 하지만 '변양균-신정아 의혹'에 대한 청와대 비서실의 어이 없는 대처는 그런 일반론으로는 설명이 안 된다.
변 전 청와대정책실장 관련 의혹이 처음 보도된 이후 근 보름 동안 청와대의 민정수석실과 홍보수석실은 "사실이 아니다"는 변 전 실장의 말만 믿고 언론 비난에 분주했다. 민정수석실 등이 사실 여부를 가리기 위해 노력했다는 흔적은 없다.
수사권이 없는 민정수석실의 검증에는 한계가 있다. 과거처럼 검찰이나 정보기관들과의 업무 협조가 원활하지 않은 것도 사실이다. 그렇다고 책임이 면해지는가. 민정수석실이 수사와 정보를 다루는 힘센 기관들과 거리를 두게 된 것은 참여정부가 탈 권위주의 민주화의 실적으로 자랑하는 일이다.
그런 핑계로 내부 검증을 소홀히 한다면 말이 안 된다. 그럴수록 온정주의에서 벗어나 내부 사람들에게 엄격한 잣대를 들이대고 작은 의혹 하나라도 면밀하게 확인하는 치열함이 필요했다.
그러자면 민정수석실이 외부로 귀를 열어 놓고 소문이든 정보든 들을 자세가 되어 있어야 한다. 하지만 실제로는 피해의식에 사로잡혀 외부와 담을 쌓은 채 언론이 제기하는 의혹은 정권에 상처를 내려는 악의적 부풀리기로 치부하고 내부 사람들을 감싸고 돌기에 바빴다.
청와대의 검증 잣대가 외부에는 가혹하고 제 식구들에겐 관대했다는 비난을 들어도 싸다. 홍보수석실도 마찬가지다. 참여정부 출범 때부터 언론과의 전쟁을 벌여온 사정을 감안한다 해도 들을 얘기는 들어야 한다. 의혹이 처음 보도됐을 때 상황을 제대로 파악했더라면 대통령이 "깜도 안 되는 의혹"이라고 매도했다가 며칠 만에 낭패를 당하는 것은 막을 수 있었다.
사건이 일단락되면 내부 검증에 소홀했거나 대통령을 오도한 것에 대해서는 당연히 문책이 따를 것이다. 자랑해왔던 시스템 손질도 불가피해 보이지만 임기 말에 또 무엇을 고칠 수 있을까 싶다. 폐쇄고립주의 행태에서 벗어나 외부의 목소리에 귀 기울이며 스스로를 다잡는 자세가 필요하다.
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