신정아(35)씨 비호 의혹을 받고 있는 변양균(58) 전 청와대 정책실장이 2005년 7월께 신씨를 동국대 교수로 추천하면서 학교 측과 직간접적 지원 방안을 논의한 정황이 검찰에 포착됐다.
이에 따라 검찰은 동국대에 대한 지원이 실제 이뤄졌는지 여부를 조사하고 있다. 검찰은 이 사건 관련자들에 대한 조사가 끝나는 대로 변 전 실장에 대해 직권남용 혐의를 적용해 사법처리할 방침이다.
서울서부지검 형사1부(부장 백찬하)는 홍기삼 전 동국대 총장 등 학교측 관계자를 상대로 신씨의 임용과정을 조사하는 과정에서 이 같은 정황을 포착한 것으로 12일 알려졌다. 전날 검찰 소환조사를 받은 홍기삼 전 총장도 “2005년 변 전 실장이 신씨를 교수로 추천한 사실이 있다”고 밝혔다.
검찰 등에 따르면 당시 동국대는 개교 100주년(2006년)을 맞아 100억원의 학교발전기금을 모금하고 있던 상황이었으며, 변 전 실장은 기금 조성 등을 포함한 포괄적 지원안을 학교 고위 인사와 논의한 것으로 전해졌다.
이와 관련, 검찰은 홍 전 총장을 상대로 교수들이 신씨의 허위 학력 의혹을 제기하며 임용에 반대하는데도 신씨의 교수 임용을 강행한 배경을 집중 추궁했다. 검찰은 또 신씨가 교수로 임용된 직후 “학교에 4억원을 펀딩해 주기로 했다”는 말을 하고 다녔다는 학교측 관계자들의 진술에 따라 이 부분과 변 전 실장과의 연관성도 살펴보고 있다.
검찰은 변 전 실장이 신씨의 교수 임용을 청탁한 사실만으로는 직권남용 혐의 적용이 어렵지만, 임용에 대한 대가 제공 의사를 전달했다면 사법처리가 가능하다는 입장이다. 검찰은 신씨 교수 임용과 관련된 참고인 조사를 마치는 대로 이르면 이번 주중 변 전 실장을 소환한다는 방침이다.
검찰은 이날 한갑수 전 광주비엔날레 이사장에 대한 소환 조사에서 변 전 실장이 신씨의 감독 선임에 도움을 준 정황도 포착했다. 또 신씨가 성곡미술관 큐레이터로 재직하며 전시회를 개최할 당시 변 전 실장이 신씨의 대기업 후원 유치를 도와줬다는 의혹과 관련, 해당 기업 관계자들도 소환해 외압이 있었는지 여부를 조사했다.
한편 서울서부지법은 전날 변 전 실장의 자택과 임시 주거지에 대해 검찰이 청구한 압수수색 영장을 기각했으며 검찰은 13일 영장을 재청구키로 했다.
강철원기자 strong@hk.co.kr김정우기자 wookim@hk.co.kr
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