데이비드 퍼트레이어스 이라크 주둔 미군사령관은 10일 내년 7월까지 3만명의 미군 병력을 부분 철수시켜 이라크 주둔 미군 규모를 증파 이전인 13만명 수준으로 되돌릴 것이라고 밝혔으나 민주당측은 보다 신속하고 광범위한 철군을 요구하고 나섰다.
퍼트레이어스 사령관은 이날 라이언 크로커 이라크 주재 미 대사와 함께 미 하원 외교위-군사위 합동 청문회에 증인으로 출석해 이라크 주둔 미군 철수 문제와 관련,“이 달부터 철수를 시작해 내년 7월까지 3만명 수준의 부분 철군을 할 수 있을 것”이라며 “조지 W 부시 대통령에게 해병대부터 먼저 철수시키도록 건의했다”고 밝혔다.
퍼트레이어스 사령관은 그러나 미군 감축은 어렵게 달성한 치안 안정을 위태롭게 하지 않는 범위 내에서 이뤄져야 하며 부시 대통령에게 내년 3월까지는 이라크 주둔 미군병력을 13만명 이하로 줄이는 결정을 내리지 말아 줄 것을 요청했다고 밝혔다.
퍼트레이어스 사령관은 나아가 “이라크 미군 증파는 대략적으로 군사적 목표에 부합하는 성과를 거뒀다”고 주장했다.
퍼트레이어스 사령관이 밝힌 이라크에서의 부분적인 병력 감축은 대규모 조기 철군 압박의 예봉을 피하기 위한 고육지책으로 보이지만 민주당 지도부는 즉각 이 같은 계획을 비난하고 나섰다.
민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장은 이날 성명을 통해 “증파가 소용이 없었다는 여러 증거에도 불구, 내년 7월까지 이를 유지하는 계획은 수용할 수 없다”고 전제, “지금은 보다 전면적인 철군 일정을 마련해야 할 때”라며 강경 입장을 고수했다.
해리 리드 미 상원 민주당 원내대표도 “내년 7월까지 이라크에 미군 병력을 붙잡아 두는 것은 미국의 이익에 부합하지 않는다”고 밝혔다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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