7일 시드니에서 열린 한미정상회담은 북핵 해결을 전제로 한 한반도 평화체제 구축 논의를 한 단계 진전시켰다는 점에서 의미가 크다. 노무현 대통령과 조지 W 부시 미 대통령은 과거 어느 때보다 죽이 잘 맞았다.
북한이 검증 가능한 비핵화 조치를 성실하게 이행할 경우 한국전쟁을 종결시키는 평화협정을 김정일 국방위원장과 공동 서명하기로 의견을 모은 것이 그 예다.
부시 대통령은 '평화협정 직접 서명을 통해 한국전쟁을 종결하자'는 메시지를 내달 초 평양에서 열리는 2차 남북정상회담 때 전해 달라고 요청하기까지 했다.
미국 일각에서는 갑작스럽게 열리는 남북정상회담이 북한에 불필요한 기대를 갖게 함으로써 6자회담의 동력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려가 적지 않았다.
이 때문에 이번 회담에서 양국 정상 간의 긴장이 예상되기도 했었다. 그러나 부시 대통령이 김 위원장과 평화협정에 공동 서명하겠다는 적극적 입장을 표명하면서 남북정상회담을 둘러싼 불협화음 우려는 말끔히 가신 셈이다.
두 정상은 남북정상회담이 시의적절하며 6자회담 진전을 위해 필요하다는 점에 인식을 같이하고 남북정상회담의 성공을 위해 긴밀히 협의하고 조율해 나가기로 했다. 바람직하고 환영할 만한 일이다.
이전의 양국 정상회담에서는 다른 현안에 대해서는 어렵지 않게 의견 일치를 보면서도 북한에 대한 견해차를 좁히지 못해 마찰이 있었던 것이 사실이다.
그러나 부시 대통령이 지난해 중간선거 패배 이후 전략적 결단을 내려 북한과의 직접 협상에 적극 나서면서 대북 인식차가 크게 좁혀졌다.
두 정상은 이에 힘 입어 북핵 폐기와 북한을 국제사회로 이끌어 내기 위한 방안에 충분한 공감대를 형성했을 것으로 믿는다. 노 대통령은 한미정상회담의 결실을 남북정상회담에서 더 키워 나갔으면 한다. 김정일 위원장도 적극 호응해 한반도 비핵화와 평화정착, 남북 경협 등에 일대 도약이 이뤄지도록 협조해야 함은 물론이다.
노ㆍ부시 두 정상의 8번째 회담은 두 사람의 잔여임기로 볼 때 사실상 마지막 회담이다. 임기 마지막 날까지 긴밀한 협조와 조율을 통해 한미관계 발전과 한반도 평화정착에 크게 기여한 지도자들로 기억되기를 바란다.
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