미국의 8월 고용지표에서 일자리수가 증가 예상과 달리 오히려 4,000개가 준 것으로 나타나면서 증시가 급락하고, 경기침체 우려가 커지고 있다. 이에 따라 9월 금리인하는 확실시되는 분위기이다. 정치권에서는 조지 W 부시 행정부의 경제정책이 대선의 쟁점으로 부상할 조짐이다.
미국의 최근 비농업부문 고용자수는 약 1억3,800만 명 수준. 여기서 4,000개의 일자리는 어찌 보면 극히 미미한 숫자일 수 있다. 하지만 이 미세한 통계 변화에 당일(7일) 다우존스지수가 1.9%나 급락하고, 미국 정치권이 들끓을 정도로 쇼크가 발생한 데엔 그만한 이유가 있다.
우선 일자리수가 줄은 것은 2003년 8월 이후 처음이다. 지금까진 주택경기가 침체하고 신용경색이 확산해 미국의 성장이 둔화할 수는 있어도 마이너스 성장, 즉 경기침체로까지는 이어지지 않을 것이란 믿음이 있었다. 하지만 이번 감소는 서브프라임 모기지 파장이 실물로 번져 소비 위축 경로를 거쳐 경기침체로 이어질 수 있다는 최초의 신호로 풀이되고 있다.
둘째, 비교적 조심스런 월스트리트 전문가들까지 노동부의 통계 발표 직전까지 8월 일자리수가 10만~11만개 정도 늘 것이라고 예상했을 만큼 믿었던 고용통계가 흔들렸다는 사실이다.
사실 전문가들까지도 벤 버냉키 미연방준비제도이사회(FRB) 의장이 금리인하와 관련, “지표를 통해 경기 흐름을 확인할 때까진”이라는 단서를 달았을 때, 고용지표의 호조를 염두에 둔 포석으로 분석했다. 하지만 이 기대가 빗나가자 FRB의 경기전망에 전체에 대한 신뢰가 흔들리게 됐다.
뉴욕타임스는 “고용지표 발표 이후 경제 전문가들 가운데 내년에 경기침체를 점치는 의견이 기존 25%에서 50%로 증가했다”며 “FRB가 18일 열리는 공개시장위원회(FOMC)에서 금리를 5%로 0.25% 포인트 인하하는 것이 확실시되고 있고, 0.5% 포인트 인하 가능성도 배제할 수 없게 됐다”고 보도했다.
일자리 감소는 복지나 분배정책보다는 법인세 감면 등을 통한 성장촉진책에 집중했던 부시 행정부의 경제정책에 대한 야당 대선주자들의 공세를 촉발하고 있다.
배럭 오바마 상원의원은 “부시 대통령의 경제정책이 실패한 것으로 입증됐다”고 비난했고, 힐러리 클린턴 상원의원도 “정부의 (성장)전략이 미 근로자들에게 제대로 작동하고 있지 않다는 것을 고용지표가 보여주고 있다”고 비판했다.
존 에드워즈 전 상원의원은 “글로벌화에 대한 부시 대통령의 지지가 승자가 승리하는 구도를 가속화시켰다”며 비난했다. 뉴욕타임스는 “미국 정치권에서 경제문제가 4년 만에 처음으로 이라크 전에 필적하는 최대 현안으로 떠올랐다”고 보도했다.
뉴욕=장인철 특파원 icjang@hk.co.kr
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