변 실장 본인은 물론 노무현 대통령과 청와대 관계자들은 변양균 청와대 정책실장의 신정아씨 관련 의혹을 한결같이 부인해왔다. 관련 보도를 한 언론사를 고소하겠다고 으름장을 놓기도 했다.
청와대가 변 실장이 의혹에 연루됐음을 알면서 이런 태도를 취했다면 국민을 속인 것이고, 정확한 사실관계를 모르는 상태에서 그랬다면 청와대의 직무유기이자 자체 점검시스템에 심각한 하자가 있음을 말해주는 대목이다.
압권은 단연 노 대통령이었다. 노 대통령은 지난달 31일 한국방송프로듀서연합회 창립 기념식에서 언론을 겨냥, “요즘 뭐 깜도 안 되는 의혹이 많이 춤을 추고 있다”며 “부풀리고… 과오는 부풀리고 그런 것”이라고 말했다.
변 실장과 정윤재 전 청와대 비서관에 대한 의혹 보도를 그렇게 지칭한 것이다. 노 대통령은 이어 3일 방송의 날 축하연에서 “신정아씨, 정윤재씨, 처남 권기문까지 떠오르는데 이만큼 언론을 장식할 만한 기본적 사실을 갖고 있는가.
제기할만한 문제가 제기되고 있는가”라고 반문한 뒤 “저는 좀 부실하다고 생각한다. 소설 같다”고 말했다.
천호선 청와대 대변인도 수 차례 언론에 대한 법적대응 운운하며 압박했다. 천 대변인은 지난달 24일 “변 실장은 신씨 문제에 개입 사실이 없으며 친분도 없고 국제전화도 사실이 아니다”라며 “청와대는 법적 대응을 검토 중”이라고 말했다.
27일엔 “변 실장도 법적 대응을 검토하고 있다”며 “변 실장은 각종 의혹에 일일이 답변하는 것이 진실을 밝히고 공정한 여론의 평가를 듣는데 도움이 되지 않는다는 입장이며, 법적 대응의 과정에서 밝혀나가겠다는 것”이라고 했다.
천 대변인은 이어 “(변 실장의 직접 설명이) 언론의 풍토를 감안하면 근거 없는 의혹만 증폭시키고 진실을 가려 국민을 혼란스럽게 할 수 있다”고 언론에 화살을 돌렸다.
침묵으로 일관하던 변 실장이 입을 연 것은 지난달 31일. 그는 “나는 공무원 30년을 바르게 한 사람”이라며 “변호사를 만나 (언론사에 대한) 법적대응을 논의 중”이라고 밝혔다.
이와 관련, 전해철 청와대 민정수석은 10일 “개인적인 문제라서 확인이 어려웠다”고 군색한 변명을 했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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