오스트레일리아 시드니에서 7일 열린 한미정상회담 직후 회담 결과를 설명하는 언론 브리핑에서 노무현 대통령이 조지 W 부시 미국 대통령에게 평화 체제 구축 문제에 대해 두 차례나 상세하게 말해 달라고 촉구한 것을 놓고 "외교적 충돌" "단순한 통역상 실수"라는 상반된 해석이 나오고 있다.
부시 대통령은 이날 "핵 프로그램을 해체할 경우 많은 변화가 있을 것이고, 동북아 평화 체제가 새롭게 설정될 것"이라는 언급을 했다고 통역관이 전했다. 이에 대해 노 대통령은 "한반도 평화 체제나 종전 선언에 대한 얘기를 빠트렸다"고 지적했다.
부시 대통령이 "평화 체제 제안에서 중요한 것은 (핵)무기를 없애는 것"이라고 설명하자 노 대통령은 "똑같은 이야기지만 김정일 위원장이나 국민은 그 다음 이야기를 듣고 싶어한다"고 말했다. 이에 부시 대통령은 "더 이상 어떻게 분명히 말할지 모르겠다. 전쟁을 끝내기 위해서는 (핵)무기를 폐기해야 한다"고 답했다.
이를 두고 노 대통령은 종전 선언 및 평화 체제 정착에 방점을 찍고 싶어했고, 부시는 이보다는 확실한 핵 폐기에 역점을 두면서 대화가 엇나간 것이란 분석이 회담장 주변에서 나왔다. 뉴욕타임즈 등 미국의 주요 언론들도 "노 대통령이 대북 적대 관계의 공식 종료를 천명하도록 부시 대통령을 압박했다'고 보도했다.
하지만 양국 대변인은 통역이 잘못돼 발생한 해프닝이라고 설명했다. 청와대 관계자는 "부시 대통령은 '핵 포기 시 한반도의 새로운 안보 체제를 설정할 수 있고, 6ㆍ25전쟁을 종결시킬 평화 조약에 서명하느냐 여부는 김 위원장에게 달려 있다'고 말했는데 통역관이 이를 '핵포기 시 많은 변화가 있을 것' '평화 체제 제안을 하느냐 여부'로 축약한 데서 비롯된 오해"라고 설명했다. 고든 존드로 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인도 같은 취지의 발언을 했다.
의도된 도발이 아니라 통역관의 실수라고 해도 노 대통령이 정상 간의 언론 브리핑에서 두 차례나 같은 질문을 반복한 것은 외교 관례에 어긋난 것이란 지적이 나오고 있다. 정상회담에서 공표되지 않은 부분은 관계 장관이나 실무진의 언론 브리핑으로 공개되곤 했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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