한나라당이 이번 대선에서‘북풍(北風)’을 사전 차단하기 위해 대북 라인을 가동하고 있다는 설이 제기돼 관심이다. 물론 한나라당은 공식적으로 이를 부인한다. 하지만 그 필요성에는 공감하는 분위기여서 묘한 측면이 있다. 북풍이 대선에 미치는 파급력을 무시할 수 없다는, 역대 대선을 통한 학습효과에 따른 것으로 보인다.
발단은 재선의 정병국 의원이 지난달 29일 중국 베이징(北京)을 방문해 북한 인사를 접촉한 사실이다. 한 일간지는 정 의원이 만난 사람이 대남 전략을 총괄하는 통일전선부 인사이며, 이 접촉은 한나라당 강재섭 대표의 지시에 의한 것이라고 보도했다. 정 의원이 접촉에서 북한이 대선에 개입해서는 안 되며, 북한이 핵을 폐기하고 개방하면 1 인당 국민소득 3,000달러 시대에 진입할 수 있도록 지원한다는 이명박 후보의 ‘비핵ㆍ개방ㆍ3000’ 구상을 전달했다는 것이다.
이에 대해 한나라당과 정 의원은 4일 “사실무근”이라는 반응을 보였다. 정 의원은“‘6·15 공동선언 발표 5돌 기념 민족통일대축전’ 민간대표단 자격으로 6월 방북했을 때 문화재 교류 방안이 화제가 됐고 후속 방안을 논의하기 위해 당시 만난 북측 인사를 지난달 29일 중국에서 다시 접촉한 것일 뿐”이라고 설명했다. 북경 방문의 목적이 와전되면서 불거진 해프닝이라는 것이다. 박형준 대변인은 “이 후보가 북핵이 폐기되면 북한 경제에 큰 변화를 가져올 프로그램을 갖고 있다는 것을 알릴 필요성은 있으나, 아직 당 차원에서 움직이는 것은 없다”고 말했다.
그럼에도 불구하고, 대북라인 가동설을 전혀 터무니 없는 것으로 보기는 어렵다는 지적도 만만치 않다. 무엇보다 한나라당으로선 크게 손해 볼 게 없는 작업인 데다, 북측도 당선 가능성이 높은 이 후보와 대화채널을 확보할 필요성이 있을 것이라는 관측 때문이다. 이와 관련, 북측 인사와 접촉해온 대통합민주신당의 한 의원은 “이 후보 측이 대북 채널을 구축 중인 것으로 알고 있다”며 “남북 정상회담의 파장을 최소화하기 위한 사전 정지작업으로 볼 수 있다”고 주장했다.
김영화 기자 yaaho@hk.co.kr
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