화장실 동성애 구애추문으로 미국을 떠들썩하게 한 미 공화당 중진 래리 크레이그 상원의원이 28일자신의 혐의를 뒤늦게 부인하고 나섰으나 사건은 이미‘엎질러진 물'의 양상으로 흘러가고 있다. 크레이그 의원의 항변이 진실성을 의심받고 있는 것은 물론이고 공화당 지도부가 당에 미칠 정치적 피해를 최소화하기 위해 앞장서 크레이그 의원에 대한 의회윤리위 조사를 촉구함으로써 그의 정치적 생명도 경각에 달렸다.
이날 기자회견을 자청한 크레이그 의원은 부인과 함께 나타나“나는 게이가 아니고 아무런 잘못도 하지 않았다. 사건 당시 경찰관이 내행동을 오해했다”고 주장했다. 그는 법정에서 스스로 유죄를 인정한 데 대해선“지역 언론이 나의 성적 정체성을 끈질기게 물고 늘어지고 있는 상황에서 빨리 일을 덮고 싶어 그렇게 했다”면서“내가 잘못한 게 있다면 아무에게도 말하지 않고 유죄를 인정한것”이라고 강변했다.
크레이그 의원은“당시 유죄를 인정하지 않고 재판이 진행됐다면 지역언론의‘마녀 사냥'에 기름을 붓는 격이 됐을것”이라고 목소리를 높였다.
장성한세자식을둔그는“아내와 가족을 사랑한다”고 덧붙이면서 의원직을 유지할 것임을 분명히 했다.
그러나 크레이그 의원의 기자회견이 이뤄지기 직전 미치 매코넬 공화당상원 대표를 포함한 공화당 상원 지도부 5명은 이례적으로 성명을 발표“, 이는 매우 심각한 문제이며 상원 윤리위가 이 문제를 조사해줄것”을정식으로 요청했다.
공화당 지도부는 성명에서“공화당 자체적으로도 추가 조치가 필요한지를 결정하기 위해 이번 사건을 면밀히 검토할 것”이라고 말해 필요할 경우 자체 징계가 이뤄질 수도 있음을 시사했다. 성명은 매코넬 대표의 요청으로공화당 지도부간 긴급전화회의가 진행된 뒤 발표됐다. 이 회의에서 매코넬 대표 등은“크레이그 의원의 법적인 문제점에 대해 언론에 보도되기 전까지 아무것도 알지 못했다”며 강한 분노를 표출한 것으로 전해졌다.
공화당 지도부는 크레이그 의원이 잠복 경찰관에게 명함을 내밀며 고압적 자세를 보인 대목에 대해서도 적잖은 우려를 표명한 것으로 알려졌다. 상원윤리위원장인 민주당 바버라박서 의원은 크레이그 의원 조사와 관련“, 윤리위 활동은 공개하지 않는 것이 원칙”이라며 논평을 회피했다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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