외교통상부 조중표 1차관이 기반을 닦고 박인국 다자외교실장이 마침표를 찍었다.
외교부는 아프가니스탄 한국인 피랍 사건이 발생한 뒤 부처의 사활을 걸고 사태 해결에 총 역량을 집중했다. 해방 이후 처음으로 닥친 한국인 대량 피랍 사건 해결을 위해 최고위 인사를 내세운 것이다.
외교부는 먼저 납치 초기인 지난달 22일 아프간 정부나 미군 당국과의 긴밀한 협조 및 협상을 위해 조 차관과 문하영 대사를 중심으로 한 10여명의 현지대책반을 급파했다. 여기에는 국방부와 국가정보원 직원도 대거 참여했다.
일본ㆍ중국 전문가인 조 차관은 한 달여 동안 카불에서 현장 지휘를 했고, 우즈베키스탄 대사를 지낸 문 대사는 억류 장소인 가즈니주에서 탈레반 무장 단체 측과의 직ㆍ간접 협상을 이끌었다. 김경자 김지나씨의 1차 무사 귀환에 이들의 활약이 있었음은 물론이다.
외교부는 사태가 장기화하자 12일 조 차관을 대신해 현지대책반 반장으로 박 실장을 파견했다. 차관보급인 박 실장은 주 쿠웨이트 한국대사를 지낸 이슬람권 전문가. 특히 ‘조조’라는 별명을 있을 정도로 외교부 내에서 난마처럼 얽힌 현안을 무리 없이 해결해 나가는 협상의 귀재로 정평이 나 있다. 박 실장은 이번에 상식을 뛰어넘는 절묘한 해법을 내 탈레반 측으로부터 인질 전원 석방 합의를 이끌어냈다.
또 송민순 장관이 최근 사우디아라비아 등 이슬람 주도국을 순방하며 외곽에서 지원한 것도 전원 석방에 적지 않은 힘이 됐다. 정권 재탈환을 노리는 탈레반으로서는 이슬람 국가의 입장을 무시할 수 없는데 이 점을 파고 든 것이다.
아울러 국방부는 준장급 간부를 현지대책반에 파견, 국제치안유지군(ISAF) 및 연합합동군사령부(CJTF-82)와의 원활한 협조 관계를 구축했다. 국정원도 미국 중앙정보국(CIA)과 공조 체제를 갖추고 무장 단체 관련 내용, 피랍자들의 구금 장소 및 건강 상태 등 각종 정보를 제공했다.
정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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