이명박 후보가 한나라당 대선후보로 확정된 것이 범여권에게는 어떤 영향을 미칠까.
검증공세가 통하지 않을 만큼 이 후보의 맷집과 면역력이 높아진 데다 대선 최대 아젠더인 '경제 살리기'가 유지돼 득보다는 실이 많다는 게 대체적 분석이다.
박근혜 전 대표가 됐다면 지역ㆍ이념적으로 전통적 지지층 복원에 유리했고, 이 후보가 졌을 때 그 쪽 지지층의 이탈 가능성이 더 컸다는 점에서 범여권에겐 불리하게 됐다는 평가다.
그럼에도 범여권 일각에선 이 후보가 더 상대하기 쉽다는 나름의 근거를 제시한다. 우선 박 전 대표 지지층의 이탈로 일시적으로나마 부동층이 늘어날 것이란 막연한 기대가 있다.
검증 논란도 범여권에게는 주요한 무기다. 정동영 전 열린우리당 의장은 21일 청주 육거리 시장을 방문해 기자들과 만난 자리에서 "국민의 눈높이에 맞춰 검증이 이뤄지면 이 후보가 끝까지 갈 수 없을 지도 모른다"고 주장했다. 또 일부에서는 "경선이 박빙으로 끝나 후보교체론 등 한나라당 내 가변성이 높아졌다"며 상대 측의 분열 가능성을 애써 주목한다.
때문에 범여 주자들은 "내가 이 후보 맞상대로 적임자"라며 '맞춤형 후보'경쟁을 벌이고 있다. 손학규 전 경기지사는 지사 시절 업적을 서울시장 출신의 이 후보와 대비시킴으로써 경쟁 우위를 강조한다는 전략.
전병헌 의원은 "당시 서울시가 경제성장률 2.8%, 일자리 12만개 창출이었다면 경기도는 각각 7.5%, 75만개였다"고 말했다. 그러나 과거 한나라당 시절의 '1등 대 3등 대결'이란 것이 아킬레스건이다.
정 전 의장은 이 후보를 개발독재시대의 신(新)성장주의자로 몰아세우면서 트레이드 마크인 '평화경제론'을 부각시킬 계획이다. 통일부 장관 시절의 개성공단 건설을 이 후보의 '불도저식'청계천 개발과 대비시킨다는 전략이다.
민병두 의원은 "개성공단은 평화와 경제의 선순환을 보장한다"며 "삽질 대 삶의 질, 대운하 대 대륙철도의 대립각을 살려나갈 것"이라고 말했다.
친노 진영의 이해찬 전 총리는 화려한 공직생활 중 도덕적인 하자가 없었던 자신만이 이 후보을 꺾을 수 있다는 주장이다. 한명숙 전 총리는 환경부장관 출신으로 경부운하의 허구성을 가장 먼저 지적하고 공론화한 주자란 점을 강조할 예정이다.
그러나 한 전 총리는 박 전 대표의 낙마로 여성 대결 구도가 불발돼 불리하게 돼 아쉬워 하고 있다. 유시민 전 보건복지부 장관은 아직 검증론의 전면에 나서지 않고 있다.
한편 민주당에선 박 전 대표를 지지했던 보수성향 지지층이 이념적으로 유사한 조순형 의원에게 옮겨올 수도 있다는 희망 섞인(?) 분석이 나온다.
박석원 기자 spark@hk.co.kr
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