이른바 '취재지원 선진화'를 빙자한 정부의 취재제한 방침 강행이 일선 기자들의 거센 저항에 부닥쳐 마찰과 갈등을 빚는 상황이 곳곳에서 확대되고 있다.
서울경찰청을 담당하는 중견 기자들이 언론을 현장에서 아예 격리하려는 경찰의 황당한 방안을 집단 거부한 데 이어 노동부 외교통상부 건설교통부 정보통신부 등의 출입기자들도 잇달아 취재접근권 보장을 요구하는 결의와 성명서를 채택했다.
우리나라 언론사에서 유례가 드문 이런 일들이 열린 사회를 지향하는 참여정부에서 벌어지고 있는 현실에 우선 자괴감이 앞선다.
일부 친여세력의 지지를 등에 업은 정부는 기자들의 반발이 낡은 취재관행과 우월적 지위를 고수하며 기득권을 강화하려는 행태라고 계속 강변하고 있다.
'기자실에 죽치고 앉아 담합기사나 쓰는' 버릇을 고치고 통합브리핑룸과 전자브리핑 등의 현대화한 취재시스템을 통해 언론 본연의 기능과 역할을 되살리자는 것인데, 웬 난리를 피우냐는 것이다. '선진화'라는 허울을 쓴, 참으로 오만하고 야비한 발상이자 행태다.
정부는 단순히 취재환경을 개선하는 것이라고 강변하지만, 취재기자들의 성명서 등을 보면 그 저의는 언론의 본질적 영역을 침해하는 것임을 금방 알 수 있다.
기자들의 취재동선을 일일이 밝혀야 하고, 사전 허락에 의해서만 취재원과 접촉할 수 있으며, 일방적 엠바고(보도유예) 결정을 따라야 하고, 이런 지침을 어긴 기자에겐 출입금지 조치를 취하겠다는 것은 언론이기를 포기하라는 말과 조금도 다르지 않기 때문이다.
잘못된 취재지침은 언론과 정부가 협의나 타협할 대상이 아니며 언론개혁 역시 특정정권이 나설 문제가 아님을 우리는 거듭 밝힌다. 그래도 정부가 강행한다면, 이를 주도한 인물들은 역사적 책임에서 결코 자유로울 수 없을 것이다.
현장 기자들도 이 점을 잘 알아 상주공간 등의 기득권을 고집하는 듯이 비치는 것을 경계하고, 어떤 환경에서든 언론의 사명을 놓지 않는 의연함을 보여 줘야 한다. 그래야 말기적 증상을 보이는 정권의 작태를 국민들에게 그대로 드러낼 수 있다.
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