순전히 독학으로 노벨상을 여러 개 받을 만한 물리 법칙을 발견했다는 아마추어 물리학자의 주장이 과학계에 파문을 일으키고 있다.
19일 과학계에 따르면 S시사월간지 8월호는 <한국 재야 과학자 '제로존 이론', 세계 과학사 새로 쓴다!> 라는 발굴 기사를 통해 치과의사 출신 양동봉(53) 표준반양자물리연구원장의 이론을 소개하고, 중성미자의 질량을 규명한 그의 미발표 논문이 "노벨상 0순위"라고 대대적으로 보도했다.
이후 청와대 비서실은 정부 차원의 지원 여부를 검토하기 위해 한국과학재단과 고등과학원에 진위 여부를 파악토록 지시하는 등 개입 움직임을 보여왔다.
물리학계는 당초 "근거 없는 주장"이라고 일축하는 분위기였지만, 이처럼 정부가 나서고 월간지에 양 원장을 지지하는 과학자의 이름까지 거론되자 상황의 심각성을 인식하고 대책 마련에 나섰다. 한국물리학회는 건전한 과학보도를 위해 최근 설립한 대언론지원단(단장 아주대 김영태 교수) 회의를 16일 열어 대책을 논의했다.
학회는 양 원장이 논문을 제출했다는 학술지 편집장에게 심사 상황을 문의하고 양 원장의 논문을 입수해 검증키로 하는 한편, S지 다음 호에 학계의 반론문 보도를 요청키로 했다.
양 원장의 논문은 2006년과 2007년 <유럽물리학회지> 등에 투고한 2편이다. 양 원장은 "한 편은 13개월째 리뷰 중이고 다른 한 편은 '거절'이 아니라 '반송'됐다"고 밝혔다.
고등과학원의 한 교수는 "3년 전 양 원장이 삼성그룹에 거액의 연구비를 요청해 삼성종합기술원과 함께 검토한 적이 있다"며 "기업에 대해 연구비 지원을 요구하는 행위는 건전한 연구 분위기를 망치는 일인 만큼 학계가 공동 대처해야 한다"고 말했다.
실제 양 원장은 "10여년 전 대전에서 하던 치과를 후배에게 넘기고 속초에서 공부를 하다가 2000년 서울로 올라오게 된 데에는 이름만 대면 다 알만한 모 그룹 회장의 도움이 있었다"고 말했다. 그는 현재 서울 도곡동 타워팰리스와 대림아크로빌에 2채의 거처 겸 사무실을 쓰고 있다.
양 원장은 과학계의 이 같은 비판에 대해 "학계가 재야 과학자에게 논문 쓰는 법을 가르쳐주고 돕지는 못할 망정 검증하겠다고 나서는 것에 분노한다"고 말했다.
■ '제로존 이론' 뭔가
양 원장이 창안한 '제로존 이론'이란 질량, 길이, 시간, 광도, 물질량, 전류, 온도라는 7개 기본 단위를 숫자로 바꿔 호환되도록 한 것이다. 양 원장은 컴퓨터 프로그래머를 두고 숫자(실험측정치)를 입력했을 때 숫자들 사이의 관계를 식으로 만드는 프로그램을 돌렸다. 예를 들면 '쿼크와 전자의 관계식' 같은 식이 수백 쪽짜리 책 한 권이다.
양 원장은 이런 식으로 단위를 숫자로 바꿔 세계 물리학계가 공인한 실험측정치(CODATA)와 비교한 결과 64개 중 60개가 거의 같게 나왔다고 설명했다.
양 원장은 "광속, 플랑크 상수, 시간이 모두 1로 같다는 가정에서 출발한 결과"라며 "이렇게 단위를 통일하면 복잡한 과학을 몰라도 누구나 모든 과학을 검증할 수 있다"고 주장했다.
이에 대해 물리학자들은 "어려운 물리학 수식을 동원하고 있으나 개념적으로 앞뒤가 안 맞는다"고 평가했다. 예컨대 입자물리학에서 서로 연결된 물리량끼리 계산이 쉽도록 '광속=플랑크상수=1'이라는 가정을 쓰지만, 양 원장처럼 전혀 관계 없는 7개 단위를 하나로 묶을 수는 없다는 것이다.
또 실험측정치(CODATA)와의 비교결과에 대해선 "애초 실험값에 맞도록 도출된 7,8개의 값에서 출발해 사칙연산을 결합하면 총 64개 값을 얻을 수 있다"고 설명했다.
서강대 이범훈 교수 등 10여명의 입자물리 전공자들은 "제로존 이론은 과학의 범주에 속하지 않는다"는 결론의 답변서를 과학재단에 제출했다.
김희원기자 hee@hk.co.kr
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