남북정상회담 연기는 의도하든 의도하지 않았든 대선국면에 상당한 영향을 끼칠 것이라는 게 대체적 견해다. 대선을 불과 두 달여 앞두고 열리는 회담인 만큼 대선이 회담의 후 폭풍 영향권에 들어갈 가능성이 커졌다는 것이다.
결국 남북화해, 평화라는 이슈에 상대적으로 친화적인 범 여권에 유리하게 작용할 것이라는 전망이 우세하다. 한나라당이 회담연기가 대선용 아니냐는 의혹을 제기하고 있는 것도 이 때문이다.
아울러 정상회담을 통한 노무현 대통령의 정국 영향력이 길게 유지돼 범 여권 대선후보 구도에도 변화가 생길 것이라는 관측도 나오고 있다.
강원택 숭실대 교수는 "만족할만한 결과가 나온다면 그 동안 노 대통령을 비판하던 사회적 분위기가 달라져 두 달 앞 대선의 변수가 될 수 있다"며 "범 여권은 한반도 통일과 평화에 어떤 대통령이 적합하냐를 놓고 한나라당과 뚜렷한 대립각을 세우려 할 것"이라고 내다봤다.
강 교수는 "일각에서 노 대통령이 무리한 욕심을 내 역풍이 불 것이란 우려도 있지만, 지난 광복절 기념사를 보니 굉장히 조심스럽고 준비를 많이 하는 느낌을 받았다"며 "실용적인 접근과 구체적 성과의 기대감이 적지않아 한나라당이 긴장할 만 하다"고 말했다.
이에 따라 범 여권에선 정동영 전 열린우리당 의장이나 이해찬 전 총리가 수혜자가 되는 한편 정상회담 일시와 겹치는 범 여권 경선은 흥행성이 떨어져 후발 주자들의 뒤집기가 더 어려워 질 것이라는 때 이른 전망도 나오고 있다. 또 노 대통령의 입지 확대로 비노(非盧) 주자의 운신의 폭이 좁아지고, 친노(親盧) 주자들의 목소리가 커질 것이라는 관측도 있다.
하지만 정상회담이 꼭 범 여권에 유리할 지는 더 두고봐야 한다는 유보적인 견해도 적지 않다. 정치컨설팅 '민 기획'의 박성민 대표는 "경험적으로 북한문제는 긴장이 제고될 때 선거 이슈가 되지 완화되는 상황에선 파괴력이 덜하다"며 "범 여권이 오히려 평화문제에 매몰돼 다른 이슈들로 전선을 구축하는데 실패할 수도 있다"고 진단했다.
김민전 경희대 정치학과 교수도 "2000년 1차 정상회담 발표 뒤 상황에서 봤듯이 극단적 진보나 보수 외 보통 유권자는 북한이슈에 이미 둔감해진 상황"이라며 "91년 이라크전으로 지지율 80%까지 올라갔던 아버지 부시가 92년 대선에서 클린터에게 진 것은 전체가 좋은 전쟁승리 보다는 내 호주머니 사정과 직결된 경제를 더 중시했기 때문"이라며 경제 문제가 여전히 제1의 선거이슈가 될 것으로 전망했다.
박석원 기자 spark@hk.co.kr
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