18일 오전 9시20분 판문점 연락사무소를 통해 북측으로부터 직통전화가 걸려 왔다. 8월 말로 합의한 남북정상회담을 10월 초로 연기하되 구체적 방문 날짜는 남측이 편리한 대로 정하라는 내용의 북측 전통문(김양건 통일전선부장 명의)이 전달된 것이었다.
정부는 당혹감을 감추지 못했다. 17일 접촉까지만 해도 북측은 정상회담 연기에 관한 어떤 언급도 없었기 때문이다. 전통문은 곧바로 이재정 통일부 장관에게 전달됐고, 이 장관은 이 사실을 즉각 정상회담 추진위원장인 문재인 청와대 비서실장에게 보고했다.
문 실장의 보고를 받은 노무현 대통령은 북측의 제안에 대한 진의 파악을 국가정보원 통일부 등에 지시하는 한편, 정상회담 추진위 긴급회의를 소집했다.
오후 2시 열린 이 회의에서 정부는 북측의 정상회담 연기 요청 배경에 수해 피해 복구 외에 다른 이유는 없다는 결론을 내렸다. 이에 따라 북측의 정상회담 연기 요청을 수용하는 한편, 정상회담을 10월 2~4일 열자고 제안키로 결정했다.
이어 정부는 오후 3시께 북측에 이 같은 내용을 담은 전통문을 보냈고, 언론에 정상회담 연기 사실을 알렸다. 북측은 이날 오후 3시30분께 남측의 제안을 받아들이겠다는 내용의 답신을 보내왔고, 북한 조선중앙통신은 오후 5시 “남측이 노무현 대통령의 평양 방문 연기에 동의했다”고 보도했다.
신재연기자 poet333@hk.co.kr
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