블랙이글 조종사는 어떻게 뽑나

공군 조종사라고 해서 누구나 블랙이글스 대원이 될 수 있는 건 아니다. “초ㆍ중ㆍ고등 비행교육 훈련기간 중 세 손가락 안에 들어야 특수비행대에 갈 수 있다”는 말처럼 최고 수준의 조종 실력을 보유하지 않으면 고난이도의 곡예비행을 전문으로 하는 블랙이글스 조종사는 꿈도 꿀 수 없다.

대원은 비행경력 7, 8년 이상인 편대장급 조종사 가운데 비행성적과 인성 등을 감안해 선발한다. 3년 안팎의 임기를 마치고 전투대대로 복귀하는 대원이 생길 경우 충원 형식으로 뽑는 경우가 일반적이다.

비행성적이 상위 3분의 1 이내에 들어야 하고 기존 블랙이글스 대원이 만장일치로 선발에 동의해야 한다. 비행 중 위험도가 조종사 평균보다 높지만 ‘위험수당’ 등 특별 급여를 받지는 않는다.

김범수기자