북한 서해유전 공동개발이 2차 남북정상회담의 주요 의제가 될 전망이다.
정부 고위 관계자는 15일 “이번 남북정상회담에서 유전 공동개발을 주요 남북경협사업으로 채택하기 위해 다각도로 타당성 검토를 하고 있다”고 밝혔다.
이 관계자는 “이번 회담 중 경제분야는 남북 모두에게 실익이 되면서 실행가능성이 높은 분야를 우선 순위의 의제로 놓게 될 것”이라며 “북한 사회간접자본(SOC) 건설문제도 경협확대에 필수적인 경제특구 인근 항만이나 도로시설 등이 우선 추진되고 북한의 지하자원 공동개발도 중요 의제가 될 것”이라고 말했다.
이 관계자는 유전 공동개발이 유망한 지역으로 남포 앞바다 서한만 해역을 언급했다. 서한만 해역은 올해 5월 중국이 대형유전을 발견한 보하이 해역과 지리적으로 연결돼 있어 원유 매장 가능성이 높은 것으로 평가된다. 미국 에너지정보국도 서한만 해저에 석유와 가스가 묻혀 있을 것이라고 추정한 바 있다.
북한은 이 지역에서 1965년부터 85년까지 노르웨이, 러시아, 호주, 스웨덴, 영국, 네덜란드 등의 석유회사와 공동탐사를 했다. 그 결과 중국 국경과 가까운 지역에서 1985년 첫 시험시추에 성공, 하루 450 배럴 규모의 원유가 시험 생산되기도 했다.
98년 김정일 국방위원장이 정주영 현대그룹 명예회장을 만난 자리에서 북한 원유를 파이프 라인을 통해 남한에 공급하겠다고 호언장담했던 것도 바로 서한만을 염두에 둔 것으로 보인다.
하지만 서한만 해역 유전개발은 2005년 말 북한과 중국의 공동개발 합의에도 불구하고 중국과의 해상국경 확정문제나 미국의 대북 경제제재 등 난제 때문에 별다른 진전이 없는 상태로 남아있다. 그러나 국경문제만 잘 해결된다면 남북 공동개발의 속도가 빨라질 수 있다는 분석도 있다.
삼성경제연구소 동용승 경제안보팀장은 “남북 공동 지하자원개발 사업은 양국이 지하자원 현지조사를 마치고, 9월과 10월에도 추가 공동조사를 하기로 하는 등 이미 진행 중이기 때문에 유전 공동개발 협상도 진척이 빠를 수 있다”며 “하지만 중국과 관계 때문에 초기단계부터 공개적으로 추진하기는 어려울 것”이라고 전망했다.
정영오 기자 young5@hk.co.kr
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