청와대는 5일 김성호 법무장관 사퇴에 대해 본인의 뜻임을 강조하며 “정치적 의도가 없다”고 밝혔다. 그러나 한나라당은 “현정권의 압력으로 퇴진한 것”이라며 “선거중립을 포기한 인사”라고 격렬히 비난했다.
천호선 청와대 대변인은 브리핑에서 “지난달 27일까지만 해도 교체 계획이 없었는데 김 장관이 청와대에서 노무현 대통령과 면담하면서 사의를 표명해 오늘 최종 결정된 것”이라고 이례적으로 교체 경위를 상세히 설명했다.
천 대변인은 이어 “청와대가 사퇴 압력을 넣고 김 장관이 이에 불복해 왔다는 것은 사실무근”이라고 말했다. 청와대에선 “다른 의도가 있는지는 대선을 어떻게 관리하는지 두고 보면 알 것”이라고 말했지만 사퇴압력설에 대해 곤혹스러운 표정이 역력했다.
반면 나경원 한나라당 대변인은 논평에서 “자의적 사의 표명이라기보다는 청와대의 압력에 따라 하는 수 없이 사의를 표명한 것으로 보인다”고 주장했다. 나 대변인은 “노무현 대통령이 결국 법무장관 경질을 통해 대선에 개입하겠다는 신호탄을 올린 것”이라며 “한나라당은 공정한 대선, 올바른 민주주의를 위해 ‘코드장관’을 결코 받아들일 수 없다”고 강조했다.
이주영 정책위의장은 “김 장관은 직무 수행에서 결격 사유를 발견할 수 없었고 비교적 법치주의 원칙에 충실한 장관으로 평가한다”면서 “청와대가 김 장관을 자진 사퇴로 몰고 간 것”이라고 주장했다.
이 의장은 “선거 관리에 부적격한 인사가 후임 장관으로 임명된다면 국회 인사청문회 등에서 철저히 따져 국민들이 판단할 수 있게 하겠다”고 말했다.
염영남기자 liberty@hk.co.kr김지성기자 jskim@hk.co.kr
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