아프가니스탄 정부와 탈레반 무장단체 간 협상이 1일 결렬된 뒤 외신보도를 통해 탈레반 무장단체의 인질 4명 추가살해 경고와 아프간 보안군의 군사작전 개시설이 나돌자 청와대, 외교부, 국방부 등 관련 부처의 긴장감이 고조됐다.
실제로 일부 부처 장관 등 고위급 인사들이 급히 청사로 되돌아와 아프간 현지 대표단과도 수시로 연락을 취하며 상황을 점검하는 등 긴박한 움직임을 보였다.
정부는 이날 아프간이슬라믹프레스(AIP), 로이터통신 등 외신들이 잇따라 군사작전 개시를 보도하자 “우리측이 인질 구출을 위한 군사작전에 동의한 적이 없다”면서도 작전 개시 자체를 강력하게 부인하지 않았다.
정부 관계자는 “그럴 리가 없을 것”이라며 “현지 대표단을 통해 확인해 보고 있다”고 말했다. 이는 정부도 한국인 인질 억류지역인 가즈니 주 카라바흐에서 일정한 군사적 움직임이 있었을 것으로 보고 있음을 시사한다. 아프간 군이 협상 시한인 1일 오후 4시30분(한국시간)이 지난 뒤 이 지역에 대한 군사작전 경고 전단을 살포한 것도 이 같은 시각을 뒷받침한다는 지적이다.
정부는 그러나 작전이 직접적인 인질구출과는 연관이 없을 것임을 극구 강조했다. 한 관계자가 “우리측 동의 없이 국제치안유지군(ISAF)이나 아프간 군이 군사작전에 들어가는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “시위용일 것”이라고 풀이한 것도 이런 맥락이다.
정부의 다른 소식통도 "현재 아프간의 CJTF-82(연합합동군사령부) 등을 통해 사실 확인 작업을 벌이고 있으나 사실이 아닐 가능성이 커 보인다"고 말했다. 소식통은 "현지 시간이 오후 5시가 넘었기 때문에 야간 인질구출 작전은 성공 확률이 낮다"며 "특히 인질들이 억류되어 있는 곳으로 추정되는 지역이 산악이어서 야간 구출 작전은 군사적 측면에서 거의 불가능하다”고 설명했다.
그는 이어 "인질구출 작전에는 퇴로차단조 및 진입조, 경계조 등 최소한 1,000명 이상이 필요한데 현재 알려지고 있는 200여명의 수준으로는 작전을 펼치는데 한계가 있다”고 덧붙였다.
정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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